L'idée que la première impression compte lorsque nous nous forgeons une opinion sur les autres est un principe central de la psychologie depuis 1946. Cette notion figurait également en bonne place dans le livre classique de Dale Carnegie publié en 1936. Comment gagner des amis et influencer les gens .

Aujourd'hui, une recherche rapide sur Google de l'expression "la première impression compte" donne plus de 300 000 résultats. De même, un document de recherche de 1999 portant le même titre compte plus de mille citations.

L'"effet de primauté" est le nom officiel de ce phénomène, qui a été défini comme "la tendance à mieux se souvenir du premier élément d'information que l'on rencontre que des informations présentées ultérieurement".

Mais que se passerait-il si l'effet de primauté s'avérait illusoire, du moins en ce qui concerne nos jugements sur d'autres personnes ? Un nouvel article suggère que cela pourrait être le cas. L'article a été publié le 13 novembre dans le journal Sciences sociales, psychologiques et de la personnalité .

Méthode : les juges évaluent le comportement des cibles enregistré sur vidéo.

Les chercheurs, originaires d'Allemagne et du Canada, ont demandé à quelque 1400 "juges" d'évaluer le comportement de 200 personnes enregistrées sur vidéo. Pour ce faire, ils ont d'abord constitué un groupe de 200 sujets "cibles", c'est-à-dire les personnes dont le comportement serait ensuite évalué par les juges.

L'équipe de recherche a recruté ces cibles en Allemagne, par le biais d'annonces dans les journaux et en ligne. Les 200 cibles étaient réparties à peu près également entre hommes et femmes. Leur âge moyen était de 33 ans (fourchette d'âge de 17 à 80 ans).

Les chercheurs ont ensuite filmé ces 200 sujets dans leur laboratoire. Chaque sujet a effectué 20 tâches comportementales différentes conçues pour mettre en évidence ses traits de personnalité. Par exemple, il devait chanter une de ses chansons préférées, décrire ce qu'il ferait s'il gagnait un million d'euros ou expliquer comment il organiserait la fête parfaite pour 50 personnes.

L'équipe a ensuite fait évaluer ces vidéos par quelque 1400 "juges", que les chercheurs ont également recrutés de la même manière. 62% environ des juges recrutés étaient des femmes, et leur âge moyen était de 27 ans.

Chacune des vidéos de comportement a été évaluée par sept juges différents, chaque juge regardant 10 des 20 comportements enregistrés d'une cible donnée. Les chercheurs ont randomisé la séquence des 10 comportements enregistrés pour chaque juge. Les juges ont ensuite évalué la personnalité de chaque cible à l'aide d'une liste de 30 adjectifs, sur une échelle de 1 à 5. Les exemples d'adjectifs comprenaient irritable, calme, vif, timide,plein d'esprit, et dominateur.

Ensuite, les chercheurs ont mesuré dans quelle mesure le comportement initial enregistré sur vidéo que les juges ont visionné a contribué à leur impression générale de la personne cible.

Alors, la première impression est-elle importante ?

Les chercheurs n'ont trouvé "aucune preuve de l'existence d'un effet de primauté dans les jugements sur les personnes", comme ils l'écrivent dans leur article.

En fait, ils ont constaté le contraire, à savoir que les jugements que les gens portaient plus tard dans le processus de visionnage, et non plus tôt, avaient un effet plus important sur leurs impressions générales.

Et c'est logique, malgré ce que l'on peut penser de la première impression. Après tout, observer quelqu'un plus longtemps vous donnera une image plus réaliste de sa véritable personnalité.

Et du point de vue de l'évolution, il est préférable de rassembler toutes les informations dont vous disposez sur quelqu'un plutôt que de mettre l'accent sur les informations initiales que vous obtenez. L'impression cumulative que vous obtenez après de multiples observations vous permettra de mieux prédire le comportement futur de cette personne.

Néanmoins, la croyance en l'effet de primauté reste largement répandue. Comme l'écrivent les auteurs de la présente étude, "la croyance selon laquelle les premières impressions comptent de manière disproportionnée et peuvent être difficiles à corriger par la suite est partagée par de nombreuses personnes, y compris des psychologues".

Mais leur nouvelle étude "a démontré de manière concluante que l'effet de primauté n'existe pas", écrivent-ils, ou du moins qu'il n'existe pas en ce qui concerne nos jugements sur les autres personnes.

En effet, écrivent-ils, "les jugements ultérieurs étaient plus prédictifs de l'impression générale d'un percepteur que les jugements précoces".

Et tout cela suggère que la croyance populaire et de longue date en l'effet de primauté doit peut-être être repensée.

Plus de psychologie dans l'actualité :

• Cette nouvelle étude révèle que 24 des 28 thérapeutes interrogés admettent qu'il leur arrive de googler leurs patients .
• Les babouins sont-ils amicaux ? Une nouvelle étude révèle que les babouins mâles qui ont des amies proches ont un taux de survie plus élevé que ceux qui n'en ont pas.
• Une étude menée dans huit pays a montré que les facteurs les plus importants sont les relations sociales et le bonheur.

Étude : "Il n'y a pas d'effet de primauté dans la perception interpersonnelle : une série d'analyses préenregistrées utilisant des jugements sur le comportement réel".

Les auteurs : Anne Wiedenroth, Nele M. Wessels, et Daniel Leising

Publié dans : Sciences sociales, psychologiques et de la personnalité

Date de publication : 13 novembre 2020

DOI : //doi.org/10.1177/1948550620969279

Photo : par Ivan Oboleninov via Pexels