Une nouvelle étude a révélé que plus il est tard, plus les gens sont susceptibles de faire des rêves bizarres.

Cette étude vient s'ajouter au nombre croissant de recherches universitaires sur les rêves, un domaine en plein essor également connu sous le nom d'onirologie.

L'étude a été publiée le 25 décembre dans le journal Conscience et cognition Elle a été réalisée auprès de 68 étudiants (dont 58 femmes) de deux universités du Royaume-Uni, dont l'âge moyen était de 25 ans.

Des rêves fous aux rêves effrayants, et tout ce qu'il y a entre les deux.

Pendant deux nuits non consécutives, un réveil préprogrammé a réveillé les participants quatre fois au cours de la nuit, à deux heures d'intervalle. À chaque réveil, ils ont parlé dans un appareil audio numérique pour enregistrer le contenu de tout rêve qu'ils auraient pu faire.

Le lendemain matin, ils ont écouté leurs enregistrements et ont rempli un formulaire contenant des questions sur chaque rêve. Les questions portaient, par exemple, sur la bizarrerie du rêve sur une échelle de un à neuf, son intensité, son lien avec la vie éveillée du rêveur (passé, présent ou futur), les émotions qu'il a suscitées, etc.

Le nombre moyen de rêves que chaque participant a enregistré au cours des huit "réveils" était d'environ cinq.

Les chercheuses, Josie Malinowski et Caroline Horton, ont regroupé ces rêves en deux catégories. La première consistait en des rêves "de début de nuit", c'est-à-dire des rêves enregistrés après les réveils de deux heures et de quatre heures (en d'autres termes, des rêves qui ont eu lieu pendant les quatre premières heures de sommeil). La deuxième catégorie consistait en des rêves "de fin de nuit", enregistrés après les réveils de six heures et de huit heures.Cette catégorisation a donné lieu à 173 rêves de début de nuit et 177 rêves de fin de nuit.

Les petites heures sont pleines de rêves étranges.

Les résultats ont montré que les rêves de fin de nuit étaient jugés nettement plus bizarres et plus métaphoriques que ceux de début de nuit. Les participants considéraient également que leurs rêves de fin de nuit étaient plus émotionnels, plus intenses et plus "importants" que ceux de début de nuit. De même, les rêves de fin de nuit étaient plus susceptibles d'impliquer un passé lointain.

En revanche, les participants ont déclaré que leurs rêves du début de la nuit étaient davantage liés à leur vie éveillée que ceux de la fin de la nuit. Les chercheurs n'ont constaté aucune différence entre les rêves de la fin de la nuit et ceux du début de la nuit en termes de stress ou de valence négative.

L'étude comprend également plusieurs exemples qui, selon les chercheurs, sont typiques des rêves nocturnes de ce groupe. Un rêve nocturne, par exemple, concernait un rêveur qui faisait du shopping dans un centre commercial. En revanche, un rêve nocturne typique concernait une session d'examen qui se transformait en une fête où les participants étaient habillés en vêtements victoriens et où le temps lui-même dansait.

Images de rêves bizarres, nouvelles théories des rêves

Le fait que la cognition "onirique" augmente en fonction de la durée du sommeil reflète "l'évolution vers des processus cognitifs fluides, créatifs et hyperassociatifs qui sous-tendent le sommeil vers la fin de la nuit", écrivent les chercheurs.

Et ces différences dans le contenu des rêves peuvent également être liées à différents processus liés au sommeil. L'activation des souvenirs pendant le sommeil, par exemple, est probablement liée à la consolidation de la mémoire. En savoir plus sur la façon dont le contenu des rêves évolue au cours de la nuit "peut permettre de mieux comprendre la nature de ces processus d'activation de la mémoire", écrivent les auteurs.

"Ensemble, l'augmentation de la bizarrerie, de la métaphoricité et de la variance de l'orientation temporelle des rêves de fin de nuit montre plusieurs façons dont la cognition du sommeil de fin de nuit tend à être plus fluide, créative et associative que les rêves de début de nuit", propose l'étude.

Bien entendu, cette étude reflète les rêves d'un groupe relativement restreint de jeunes femmes, pour la plupart issues d'universités britanniques, de sorte qu'un échantillon plus large pourrait aboutir à des résultats différents.

Rêves drôles, rêves effrayants, rêves bizarres : d'où vient la bizarrerie ?

De même, l'étude est entièrement basée sur les déclarations des participants, conformément à d'autres recherches sur les rêves. Mais les chercheurs maintiennent que l'auto-évaluation est la méthode la plus appropriée pour déterminer le caractère "bizarre" d'un rêve, car des recherches antérieures ont montré que "les évaluateurs externes sous-estiment le degré de bizarrerie d'un rêve par rapport aux évaluations des rêveurs eux-mêmes". Cette constatation est la suivantepeut être confirmé par quiconque a déjà écouté une description des rêves ostensiblement étranges de quelqu'un d'autre.

Mais le fait que quelqu'un décrive un rêve donné comme bizarre est tout à fait compréhensible. L'"intense (hyper)connectivité" de certains rêves, écrit l'étude, "peut rassembler des souvenirs, des pensées et des expériences provenant d'éléments apparemment sans rapport avec la vie du rêveur". Cela pourrait également expliquer pourquoi certains rêves durent si longtemps, ou du moins semblent le faire.

Les auteurs suggèrent que des recherches futures pourraient examiner si les personnes qui font des rêves plus bizarres obtiennent également des résultats plus élevés aux mesures de la créativité.

Pourquoi ai-je des rêves bizarres ? La mélatonine et les rêves vifs

Un autre facteur à l'origine des rêves bizarres pourrait être l'hormone mélatonine, que de nombreuses personnes prennent sous forme de supplément. Des recherches ont montré que la mélatonine peut effectivement influencer les rêves, et notamment les rêves vifs. La mélatonine libère de la vasotocine, une substance qui permet à la mémoire de se rafraîchir et de se mettre à jour pendant le rêve. Elle contribue à générer des rêves vifs (ou même des cauchemars vifs), dont les gens ont tendance à se souvenir plus clairement.

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Étude : "Les rêves reflètent les processus cognitifs nocturnes : les rêves du début de la nuit sont plus continus avec la vie éveillée, et les rêves de la fin de la nuit sont plus émotionnels et hyperassociatifs".

Les auteurs : J.E. Malinowski et C.L. Horton

Publié dans : Conscience et cognition

Date de publication : 25 décembre 2020

DOI : //doi.org/10.1016/j.concog.2020.103071

Image : par 4144132 via Pixabay