Selon une nouvelle étude, les gens sous-estiment systématiquement l'importance de la réaction des autres lorsqu'un membre de leur cercle social leur tend la main de manière inattendue.

En fait, plus la "main tendue" est surprenante, plus les gens ont tendance à l'apprécier.

L'étude (PDF) a été publiée le 11 juillet dans l'édition du Journal de la personnalité et de la psychologie sociale .

Tendre la main "juste parce que"

De nombreuses recherches montrent que le maintien de liens sociaux est bénéfique pour la santé mentale et physique.

Mais malgré l'importance et le plaisir du lien social, cette nouvelle étude suggère que les gens sous-estiment considérablement à quel point les autres personnes apprécient qu'on leur tende la main.

Pour parvenir à cette conclusion, les auteurs de l'étude ont mené une série d'expériences impliquant plus de 5 900 participants. Ils voulaient savoir dans quelle mesure les gens sont capables d'estimer avec précision à quel point les autres pourraient apprécier une tentative de rapprochement.

Avoir des nouvelles d'un vieil ami rend les gens heureux et reconnaissants.

Dans le cadre d'une expérience, il a été demandé à la moitié des participants de se souvenir de la dernière fois qu'ils ont contacté un membre de leur cercle social - "juste parce que" ou "juste pour rattraper le temps perdu" - après une longue période sans interaction avec lui.

Les participants ont ensuite été invités à indiquer sur une échelle de 7 points (1=pas du tout, 7=dans une large mesure) dans quelle mesure ils imaginaient que la personne contactée se sentait reconnaissante, satisfaite ou appréciait généralement le contact.

L'autre moitié des participants a été invitée à se souvenir d'une situation similaire où quelqu'un leur a tendu la main. Ils ont également indiqué sur cette même échelle de 7 points à quel point ils ont apprécié, ressenti de la gratitude, de la reconnaissance ou de la satisfaction pour ce contact.

Les participants à qui l'on a demandé de se souvenir d'avoir tendu la main pensaient que leur geste était significativement moins apprécié que ceux qui se rappelaient avoir reçu une communication.

Les chercheurs qualifient cette disparité de "sous-estimation robuste de la mesure dans laquelle les autres personnes apprécient qu'on leur tende la main".

Ces résultats théoriques se vérifient dans le monde réel

Dans d'autres expériences, les participants ont envoyé un petit mot (ou un mot et un petit cadeau) à un membre de leur cercle social, en particulier à une personne avec laquelle ils n'avaient pas interagi depuis un certain temps.

Comme dans l'expérience précédente, les participants qui ont pris l'initiative du contact ont été invités à évaluer sur une échelle de 7 points la mesure dans laquelle ils pensaient que le destinataire apprécierait le contact, en serait reconnaissant ou en serait satisfait.

Après l'envoi des notes/cadeaux, les chercheurs ont également demandé aux destinataires d'évaluer leur appréciation.

Une fois de plus, les résultats ont montré que les personnes à l'origine de la communication sous-estimaient considérablement la mesure dans laquelle les destinataires apprécieraient l'acte de communication.

Le pouvoir de la surprise

Les chercheurs ont également constaté qu'une variable intéressante influait sur le degré d'appréciation d'une personne, à savoir le caractère surprenant du contact.

Ils ont constaté que les personnes recevant la communication mettaient davantage l'accent sur l'élément de surprise, et que cette attention accrue à la surprise était à son tour associée à une plus grande appréciation.

Tendre la main peut être intimidant

"Les gens sont des êtres fondamentalement sociaux, qui aiment se connecter aux autres", a déclaré l'auteur principal, Peggy Liu, de l'université de Pittsburgh.

Comme elle le souligne, beaucoup de gens perdent le contact avec les autres au fil du temps, qu'il s'agisse d'amis du lycée ou de l'université, ou de collègues qu'ils voyaient plus fréquemment avant que le travail ne soit délocalisé.

Initier un contact social après une longue période de déconnexion, dit-elle, peut être intimidant car les gens s'inquiètent de la façon dont un tel geste pourrait être reçu.

Mais la présente étude suggère que ces hésitations peuvent être inutiles, car les autres personnes sont en fait beaucoup plus susceptibles d'apprécier qu'on leur tende la main qu'on ne le pense.

Mme Liu a déclaré qu'elle hésitait parfois à entrer en contact avec des personnes de son cercle social, et ce pour plusieurs raisons

"Quand cela se produit, je pense à ces résultats de recherche et je me rappelle que d'autres personnes peuvent aussi vouloir me joindre et hésiter pour les mêmes raisons."

"Je me dis alors que j'apprécierais beaucoup qu'ils me tendent la main et qu'il n'y a aucune raison de penser qu'ils n'apprécieraient pas eux aussi que je leur tende la main", a-t-elle déclaré.

Rétablir le contact

Comme le soulignent les chercheurs, rester socialement connecté peut être un défi.

"La vie moderne n'est souvent pas configurée pour faciliter la connexion sociale fortuite avec ses amis et ses connaissances", écrivent-ils, ce qui signifie que "rester connecté nécessite souvent qu'au moins une personne prenne l'initiative de tendre la main."

Cela devient d'autant plus compliqué que la période de non-contact a été longue.

"Les chercheurs écrivent : "Pour ceux qui reviennent dans le milieu social avec prudence et appréhension et qui se sentent totalement dépassés et incertains, nos travaux fournissent des preuves solides et un feu vert encourageant pour aller de l'avant et surprendre quelqu'un en lui tendant la main."

En agissant ainsi, ils concluent qu'il est "probable que l'on apprécie plus qu'on ne le pense".

Étude : "La surprise de la main tendue : plus appréciée qu'on ne le pense"

Les auteurs : Peggy J. Liu, SoYon Rim, Lauren Min, et Kate E. Min

Publié dans : Journal de la personnalité et de la psychologie sociale

Date de publication : 11 juillet 2022

Image : via Canva

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