Malgré les inquiétudes courantes concernant l'effritement du tissu social, la coopération entre étrangers a progressivement augmenté aux États-Unis depuis les années 1950, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Bulletin psychologique (PDF complet ici).

La méta-analyse a examiné 511 études qui ont été menées aux États-Unis entre 1956 et 2017, impliquant au total plus de 63 000 participants.

Ces études comprenaient des auto-déclarations ainsi que des expériences en laboratoire qui mesuraient la coopération entre étrangers.

Contre toute attente, la coopération est en hausse

L'étude a révélé une légère augmentation progressive de la coopération sur une période de 61 ans, qui, selon les chercheurs, pourrait être liée à des changements notables dans la société américaine.

Ce résultat va à l'encontre des idées reçues, y compris dans la littérature scientifique.

L'étude actuelle mentionne, par exemple, le livre classique de Robert D. Putnam, paru en 2000. Bowling Alone Dans cet ouvrage, il affirme que "les Américains sont de moins en moins liés les uns aux autres en dehors du marché et sont donc moins disposés à coopérer pour atteindre des objectifs communs".

Ce seul livre, soulignent les auteurs de la présente étude, a été cité plus de 95 000 fois selon Google Scholar.

Pourquoi les Américains deviennent-ils plus coopératifs ?

L'augmentation de la coopération a été associée à une augmentation de l'urbanisation, de la richesse sociétale, de l'inégalité des revenus et du nombre de personnes vivant seules.

L'étude ne peut pas prouver que ces facteurs ont entraîné une augmentation de la coopération, mais seulement qu'il existe une corrélation.

Des recherches antérieures ont établi un lien entre le renforcement de la coopération et la compétitivité du marché et la croissance économique.

Et comme de plus en plus de gens vivent en ville et seuls, ils pourraient être obligés de coopérer avec des étrangers.

"Nous avons été surpris par nos conclusions selon lesquelles les Américains sont devenus plus coopératifs au cours des six dernières décennies", a déclaré le chercheur principal Yu Kou, de l'Université normale de Pékin, "car beaucoup de gens pensent que la société américaine devient moins connectée socialement, moins confiante et moins engagée dans le bien commun."

"Une plus grande coopération au sein des sociétés et entre elles peut nous aider à relever les défis mondiaux, tels que les réponses aux pandémies, au changement climatique et aux crises des immigrants", a-t-elle déclaré.

Une société plus anonyme peut en fait conduire à une plus grande coopération, et non à une moindre coopération.

Il se peut que "les gens apprennent progressivement à élargir leur coopération avec leurs amis et leurs connaissances à des étrangers, ce qui est nécessaire dans les sociétés plus urbaines et anonymes", a déclaré le co-auteur Paul Van Lange de la Vrije Universiteit Amsterdam.

En effet, comme le souligne l'étude, certaines données montrent que les États américains présentant des niveaux d'individualisme plus élevés (mesurés par le pourcentage de personnes vivant seules, le ratio divorce/mariage et le pourcentage de travailleurs indépendants) ont tendance à avoir des niveaux plus élevés de chômage général.

confiance, plus de dons aux œuvres de charité et plus de temps consacré au bénévolat pour la communauté.

Les études analysées comprenaient principalement des étudiants de l'enseignement supérieur comme participants, de sorte que les résultats peuvent ne pas être représentatifs de situations réelles ou de la société américaine dans son ensemble.

Toutefois, les chercheurs ont noté que des études antérieures n'avaient pas révélé que les niveaux de coopération variaient en fonction du sexe ou de l'origine ethnique aux États-Unis.

Orientations futures

"Une implication intrigante de ces résultats est que si la coopération des Américains a augmenté au fil du temps, leurs croyances sur la volonté des autres de coopérer ont en fait diminué", écrivent les auteurs de l'article.

"Ces résultats", concluent-ils, "remettent en cause l'idée que le capital social et la coopération civique entre étrangers ont diminué aux États-Unis au fil du temps".

Article : "La coopération entre étrangers a-t-elle diminué aux États-Unis ? une méta-analyse transtemporelle des dilemmes sociaux (1956-2017)"

Les auteurs : Yu Kou, Mingliang Yuan, Giuliana Spadaro, Shuxian Jin, Paul A. M. Van Lange, Daniel Balliet et Junhui Wu

Publié dans : Bulletin psychologique

Date de publication : 18 juillet 2022

DOI : //doi.org/10.1037/bul0000363

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