De nombreuses recherches sur les styles parentaux ont documenté les effets négatifs d'un parent hélicoptère (c'est-à-dire un parent surprotecteur) sur les jeunes adultes.

Pourtant, les chercheurs en savent moins sur ce qui pousse certaines personnes à s'engager dans la surparentalité.

Les perfectionnistes ont souvent des exigences élevées, non seulement pour eux-mêmes mais aussi pour leurs enfants.

Parentalité hélicoptère et perfectionnisme

Mais dans leur quête de la perfection, ils peuvent se retrouver avec une étiquette moins qu'idéale : celle de parents hélicoptères. Les parents hélicoptères se livrent à ce qu'on appelle le "sur-parentage".

Cela signifie qu'ils doivent surveiller leurs jeunes enfants adultes et s'occuper de tâches que les enfants devraient être capables de faire eux-mêmes, comme la cuisine, le ménage ou le paiement des factures.

La mère ou le père hélicoptère surveille tous les mouvements de l'enfant et lui fournit un flux ininterrompu de conseils parentaux.

Ils sont en effet à la fois l'enfant et le chauffeur, toujours prêts à plonger pour sauver leurs enfants de quelque chose qui pourrait être tout à fait sûr.

Des recherches ont montré que les parents hélicoptères surprotecteurs peuvent involontairement nuire aux relations et au développement social ultérieurs de leurs enfants.

La parentalité hélicoptère est l'un des styles parentaux les plus autoritaires.

"On parle de surparentage lorsque l'on applique à l'enfant ce que nous appelons une structure parentale ou d'orientation inappropriée sur le plan du développement", a déclaré Chris Segrin, chercheur à l'université de l'Arizona, qui étudie ce style de parentage.

Par "inadapté au développement", nous entendons que nous fournissons à l'enfant ce qu'il pourrait facilement faire lui-même.

Les personnes qui pratiquent le surparentage n'adaptent pas leur rôle parental et ne laissent pas l'enfant jouir d'une plus grande autonomie ; elles veulent toujours contrôler tous les résultats de l'enfant."

Les chercheurs ont constaté que le surparentage peut entraîner une détresse psychologique, le narcissisme, une mauvaise adaptation, la consommation d'alcool et de drogues, ainsi que toute une série d'autres problèmes comportementaux chez les jeunes adultes âgés de 18 à 25 ans.

Pourtant, nous en savons beaucoup moins sur les raisons pour lesquelles certaines personnes deviennent des parents hélicoptères.

Le perfectionnisme, un facteur possible de la parentalité hélicoptère

Dans une nouvelle étude, Segrin et ses co-auteurs, Tricia Burke de l'Université d'État du Texas et Trevor Kauer de l'Université du Nebraska, ont découvert que le perfectionnisme pourrait être l'un des moteurs du sur-parentage.

"Le perfectionnisme est un trait psychologique qui consiste à vouloir être parfait, à vouloir réussir, à vouloir avoir des accolades positives que l'on peut montrer du doigt", a déclaré M. Segrin, professeur et directeur du département de la communication de l'UArizona au College of Social and Behavioral Sciences.

Les styles parentaux perfectionnistes encouragent les parents à considérer la réussite de leurs enfants comme un reflet d'eux-mêmes, a déclaré M. Segrin.

Et ils peuvent s'engager dans un sur-parentage dans le but d'obtenir des résultats "parfaits".

"Ils veulent vivre par procuration à travers les réalisations de leurs enfants, ils veulent voir leurs enfants réussir parce que cela les met en valeur", a-t-il déclaré.

"Je ne dis pas qu'ils ne se soucient pas de leurs enfants, bien sûr qu'ils le font. Mais ils mesurent leur valeur personnelle à la réussite de leurs enfants. C'est le critère qu'ils utilisent pour mesurer leur propre réussite en tant que parent."

Signes de parents surprotecteurs

Segrin et ses collaborateurs ont mené deux études sur le lien entre le perfectionnisme et le surparentage.

Les résultats viennent d'être publiés dans le journal Psychologie du couple et de la famille : recherche et pratique .

La première étude a porté sur 302 parents de jeunes adultes.

Ils ont évalué une série d'énoncés qui mesuraient leur niveau d'engagement dans le surparentage et leur niveau de perfectionnisme. Dans la seconde, les chercheurs ont interrogé 290 paires parent-jeune adulte.

Les jeunes adultes ont répondu à des déclarations conçues pour mesurer leur perception du style parental de leurs parents.

Les résultats de ces deux études ont confirmé le lien entre le perfectionnisme et le rôle de parent hélicoptère.

Les parents anxieux peuvent également être enclins à jouer les parents satellites.

Il est important de comprendre ce qui motive le surparentage afin de déterminer comment intervenir sur ce comportement potentiellement dangereux, dit Segrin.

"Toutes les recherches menées jusqu'à présent sur l'hélicoptère parental, ou le surparentage, se sont concentrées sur les résultats pour les enfants qui sont les bénéficiaires du surparentage, et personne n'a cherché à savoir qui en est à l'origine", a-t-il déclaré.

"Nous pensons que le fait d'en savoir plus sur les motivations des parents a des implications importantes pour comprendre ce qui arrive aux enfants."

Bien qu'il ne l'aborde pas spécifiquement dans l'étude, Segrin soupçonne que les mères et les pères d'âge moyen qui ont grandi dans l'"ère de l'estime de soi" des années 1970 et 1980 pourraient être particulièrement enclins au perfectionnisme, ce qui peut conduire à un surparentage.

À cette époque, les gens attribuaient souvent le mauvais comportement des enfants à un manque d'estime de soi, et le remède à ce manque d'estime de soi consistait à faire beaucoup d'éloges, dit Segrin.

"Nous avons commencé à donner aux enfants des trophées à la fin de la saison simplement parce qu'ils faisaient partie de l'équipe, et non parce qu'ils avaient accompli quelque chose", a-t-il déclaré.

"Avancez de 35, 40 ans et ces personnes sont maintenant des adultes qui ont des enfants qui entrent dans l'âge adulte.

Ils ont été élevés dans une culture du "tu es spécial, tu es génial, tu es parfait", et cela alimente les pulsions perfectionnistes.

Si je suis vraiment spécial, si je suis vraiment génial, alors mes enfants ont intérêt à être spéciaux et géniaux aussi, sinon cela signifie que je ne suis pas un bon parent."

Les styles parentaux anxieux vont de pair avec le perfectionnisme

Le perfectionnisme n'est pas la seule caractéristique qui peut conduire à une sur-parentalité.

Des recherches antérieures menées par Segrin ont montré qu'il existe également un lien entre les styles de sur-parentage et leur proche cousin : les styles de parentage anxieux.

Les parents anxieux ont tendance à s'inquiéter beaucoup et à ruminer sur les mauvaises choses qui pourraient arriver à leur enfant. C'est pourquoi, selon M. Segrin, ils parent en ayant à l'esprit l'aversion au risque.

Ses travaux antérieurs ont montré que les parents qui ont de nombreux regrets dans leur propre vie peuvent s'engager dans ce type d'éducation en essayant d'empêcher leurs enfants de répéter des erreurs similaires.

Ce n'est pas parce que quelqu'un s'engage dans une parentalité anxieuse qu'il s'engage dans une sur-parentalité.

Mais l'anxiété parentale est "l'un des ingrédients du ragoût du sur-parentage", a déclaré Segrin, ajoutant que l'anxiété parentale peut parfois conduire au sur-parentage.

La mère hélicoptère est plus commune

Les parents participant à l'étude étaient pour la plupart des mères, et il y a une explication à cela, a déclaré Segrin.

"Lorsque nous recrutons des jeunes pour l'étude et que nous leur demandons de faire remplir l'enquête par un parent, nous les laissons choisir le parent, étant entendu qu'ils nous conduiront naturellement vers le parent hélicoptère parmi leurs parents", a déclaré Segrin.

"Celui qui est super impliqué dans la vie de l'enfant va, bien sûr, vouloir participer au projet de recherche avec son enfant.

Ainsi, tel un papillon de nuit attiré par la flamme, ces jeunes adultes nous attirent directement vers le parent le plus surprotecteur, et nous constatons que ce sont généralement les mères."

Cela ne veut pas dire que les pères ne peuvent pas être des parents hélicoptères. Ils peuvent certainement l'être et le sont dans certains cas, a déclaré M. Segrin, mais cela semble être moins fréquent.

"Nous savons que dans notre culture, pour le meilleur ou pour le pire, les femmes finissent par se voir confier la responsabilité de l'éducation des enfants dans une bien plus large mesure que les hommes, et il est donc logique qu'au fur et à mesure que l'enfant grandit, la mère continue à assumer cette tâche", a-t-il déclaré.

Les effets des styles parentaux de type hélicoptère

M. Segrin espère que ses recherches mettront en lumière les dangers de l'hélicoptère parental, non seulement pour les jeunes adultes qui en font les frais, mais aussi pour les parents eux-mêmes.

Pour que les parents hélicoptères portés sur le perfectionnisme changent leurs habitudes, ils doivent d'abord reconnaître leur propre valeur, indépendamment de celle de leurs enfants, a déclaré M. Segrin.

"Je constate parfois, surtout chez les mères, qu'elles définissent tout leur univers comme "mère" - pas conjoint, pas épouse, pas travailleur, pas hobbyiste mais "mère".

Je pense que ces frontières floues entre le parent et l'enfant peuvent être néfastes pour le paysage psychologique du parent", a déclaré Segrin.

"Nous avons besoin que les parents réalisent qu'ils ont un élément de leur propre vie - qu'il s'agisse de leur carrière, de leurs relations personnelles, de leurs loisirs - qui est indépendant de leur rôle de parent, afin qu'ils ne se laissent pas prendre au piège de vouloir simplement continuer à élever leurs enfants jusqu'à l'âge de 40 ans."

Éviter ce piège est également important pour le bien-être des jeunes adultes, comme le montre un nombre croissant de recherches.

"Les parents doivent apprendre à accepter les objectifs propres de leurs enfants et leur donner la possibilité d'explorer", a déclaré M. Segrin.

"Les jeunes adultes ont besoin d'espace pour sortir, explorer et trouver leur propre vie et leurs propres ambitions."

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Étude : "La surparentalité est associée au perfectionnisme chez les parents de jeunes adultes"

Les auteurs : C. Segrin, T.J. Burke, et T. Kauer

Publié dans : Psychologie du couple et de la famille : recherche et pratique

Date de publication : Septembre 2020

DOI : //doi.org/10.1037/cfp0000143

Photo : par Michael D. Camphin via Pexels