Um novo estudo de pesquisadores da Suécia e do Reino Unido descobriu que, em quase uma dúzia de culturas diferentes, o cheiro favorito das pessoas é baunilha, com pêssego por um segundo próximo.

Da mesma forma, o cheiro a suor do ácido isovalérico era universalmente considerado o pior cheiro.

O estudo, realizado conjuntamente por cientistas da Universidade de Oxford e do Karolinska Institutet, foi publicado na revista Biologia Atual a 4 de Abril de 2022.

Ao contrário das expectativas, os autores escrevem, "a cultura explicou apenas 6% da variação nos rankings de agradabilidade", enquanto o gosto pessoal explicou 54%.

Mapear o cheiro favorito da palavra

O estudo incluiu 235 de nove culturas não-ocidentais, desde caçadores-colectores Seri no México até aos nova-iorquinos urbanos.

Os participantes rurais, como o Quichua Imbabura do Equador e o Mah Meri da Malásia, vivem na sua maioria em pequenas aldeias.

Em termos críticos, muitos destes grupos têm tido muito pouca experiência com alimentos ou sabores tipicamente ocidentais.

Os outros participantes urbanos do estudo vieram da Cidade do México e da cidade tailandesa de Ubon Ratchathani.

As preferências olfativas são semelhantes em todo o mundo, apesar das diferentes origens culturais

Os investigadores pediram aos participantes para classificarem dez cheiros diferentes com base no quão agradáveis (ou desagradáveis) esses cheiros eram.

Esses cheiros incluem ácido isovalérico (que ocorre no queijo e suor humano), ácido caprílico (encontrado no óleo de coco), e galbazine (encontrado no amendoim, uvas e batatas).

Outros odores que foram testados incluíram álcool fenetílico (encontrado em rosas e azeite de oliva), eugenol (encontrado em canela, cravo-da-índia e noz-moscada) e vanilina (que ocorre quase exclusivamente em orquídeas de baunilha).

Os resultados foram surpreendentemente consistentes em todo o mundo.

Embora as preferências individuais variassem, as nove culturas estudadas apresentaram resultados bastante semelhantes em termos de odores que são considerados agradáveis ou desagradáveis.

Tradicionalmente, disse o pesquisador principal Artin Arshamian, essas preferências têm sido vistas como culturais, mas esse estudo mostra "que a cultura tem muito pouco a ver com isso".

Alguns perfumes eram mais populares do que outros, ou seja, independentemente dos antecedentes culturais dos participantes.

"Culturas ao redor do mundo classificam odores diferentes de maneira similar, não importa de onde elas vêm", disse Arshamian.

Em todas as culturas, a baunilha era o aroma preferido.

A baunilha foi o cheiro favorito entre os participantes, com o pêssego (na forma de butirato de etilo) um segundo próximo.

O pior cheiro que foi testado foi o ácido isovalérico, um cheiro azedo que ocorre em alimentos como queijo e suco de maçã, assim como no suor humano (dos pés).

Arshamian disse que esses resultados podem ter suas raízes distantes na evolução: as pessoas podem achar alguns odores mais agradáveis do que outros é porque esses odores aumentaram suas chances de sobrevivência.

Da mesma forma, as pessoas podem ter desenvolvido um mau gosto por cheiros que indicam bolor, bactérias, etc.

Como os autores escrevem, estes resultados mostram que "a percepção do prazer do odor é em grande parte independente de fatores culturais", tais como a fonte local de alimento.

Estas preferências também podem ser previstas a partir das propriedades químicas dos próprios cheiros.

Em todo o mundo, os autores concluem, o "relativo prazer" dos aromas parece ser igualmente forte.

"Isto é impressionante", escrevem eles, e é contrário ao que teria sido previsto a partir de uma perspectiva de relatividade cultural".

Estudo "A percepção do prazer do odor é partilhada entre as culturas".

Autores: Artin Arshamian, Richard C. Gerkin, Nicole Kruspe, Ewelina Wnuk, Simeon Floyd, Carolyn O'Meara, Gabriela Garrido Rodriguez, Johan N. Lundström, Joel D. Mainland, e Asifa Majid.

Publicado em: Biologia Atual

Data de publicação: 4 de abril de 2022

DOI: 10.1016/j.cub.2022.02.062

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