Em 2018, quando a professora Laurie Santos introduziu o curso de Yale "Psicologia e a Boa Vida", tornou-se o curso mais popular da história de Yale, atraindo mais de 1.200 alunos de graduação naquele primeiro semestre.

Um curso online baseado nesses ensinamentos tornou-se um fenômeno global.

Pela última contagem, 3,38 milhões de pessoas se inscreveram para fazer o curso gratuito. Em Coursera, é chamado "A Ciência do Bem-Estar".

Mas a popularidade do curso colocou uma questão interessante.

Fazer o curso e participar dos trabalhos de casa - que incluem cultivar as conexões sociais, compilar uma lista de gratidão e meditação - realmente ajuda a melhorar a sensação de bem-estar?

A resposta é sim, de acordo com um novo estudo que mediu o impacto psicológico nos indivíduos que fizeram o curso de Santos versus um curso de controle (um curso geral de "introdução à psicologia") em termos de bem-estar subjetivo.

Os resultados sugerem que cursos online gratuitos que ensinam princípios de psicologia positiva podem enriquecer a vida de milhões de pessoas.

As pessoas que fazem o curso de Yale da ciência do bem estar acabam por se sentir melhor.

No novo estudo, publicado em 14 de abril na revista PLOS UM, pesquisadores da Universidade Johns Hopkins e Yale descobriram que as pessoas que fizeram o curso online "Science of Well Being" relataram uma maior sensação de bem-estar do que aqueles que se inscreveram no curso "Introdução à Psicologia" de Yale.

Os alunos de ambas as turmas disseram que tiveram uma melhoria significativa depois de fazerem os cursos.

Mas aqueles que fizeram o curso "Ciência do Bem-Estar" relataram benefícios significativamente maiores para a saúde mental do que aqueles que aprenderam sobre as noções básicas da psicologia.

O estudo recrutou três grupos de alunos que fizeram um dos dois cursos on-line.

Todos os participantes fizeram os cursos entre agosto de 2018 e agosto de 2020.

O primeiro grupo consistiu de 581 participantes para o curso de bem-estar, e 677 para o curso de psicologia introdutória.

O segundo grupo tinha 441 participantes para o curso de bem-estar, e 480 para o curso de psicologia introdutória. O terceiro grupo tinha 1.228 / 1.480 participantes, respectivamente.

Cerca de três quartos dos participantes eram do sexo feminino e a sua idade média era de cerca de 32 anos.

O curso de Ciência de Yale do bem-estar funcionou melhor do que um curso de Psicologia 101

Os autores examinaram o bem-estar dos participantes tanto antes como depois de fazer um dos dois cursos.

Para isso, usaram uma medida de auto-relato psicométrica chamada PERMA Profiler.

Esta medida testa vários componentes do bem-estar subjetivo, tais como emoções positivas, envolvimento, relacionamentos, significado e realização. Ela também inclui vários itens de "preenchimento" para controlar o viés de resposta.

O PERMA Profiler inclui 15 itens aos quais os participantes respondem em uma escala de um a dez.

Exemplos incluem "com que frequência você se sente feliz?", "até que ponto você se sente excitado e interessado nas coisas?", "até que ponto você está satisfeito com seus relacionamentos pessoais?", e "até que ponto você sente que o que você faz em sua vida é valioso e vale a pena?

Em todos os três grupos, as pontuações de bem-estar subjetivo foram praticamente as mesmas na linha de base.

A pontuação média da linha de base na medida PERMA de 15 perguntas variou de cerca de 6,6 a 6,7.

Mas ao final do período de estudo de 10 semanas, os participantes tinham notas significativamente diferentes em termos de pontuação nos dois cursos.

Embora as notas de bem estar de ambos os grupos tenham aumentado, os estudantes de "ciência do bem estar" aumentaram significativamente mais do que o grupo de controle (ou seja, aqueles que fizeram o curso de "introdução à psicologia").

Em termos de pontuação média geral na medida de 15 itens, os alunos da "ciência do bem-estar" passaram de uma média de base de cerca de 6,6 para uma média de 7,7 após a conclusão do curso.

A "introdução à psicologia" dos estudantes, por outro lado, passou de uma linha de base de 6,7 para uma média pós-curso de cerca de 7,3. Ainda uma melhoria, mas uma melhoria significativamente menor.

Estes resultados foram semelhantes em todos os três grupos.

Benefícios para a saúde pública de maior bem-estar

"Para nosso conhecimento", escrevem os autores, "este é o primeiro estudo a examinar os efeitos de um curso online aberto massivo sobre o bem-estar subjetivo".

Estas descobertas, continuam, "acrescentam ao conjunto de evidências que o bem-estar subjetivo pode ser melhorado de forma confiável através de uma combinação de psicoeducação e intervenções positivas, e também fornecem evidências de que tais cursos podem ser realizados on-line gratuitamente em larga escala".

Em termos de benefícios para a saúde pública, cursos online como este podem ajudar a melhorar o recente e bem documentado aumento das questões de saúde mental.

"De fato", diz o estudo, "com milhões de alunos matriculados em aulas on-line disponíveis gratuitamente, há uma oportunidade de fazer pequenas melhorias em escalas muito grandes".

Como funciona a aula de felicidade de Yale?

Ao contrário do curso de psicologia, "A Ciência do Bem-Estar" requer que os participantes façam exercícios conhecidos para melhorar a saúde psicológica.

Exemplos incluem a melhoria dos padrões de sono, o desenvolvimento de rotinas de exercícios e a prática de meditação.

"O conhecimento é óptimo, mas não é suficiente", disse o autor principal David Yaden, da Universidade Johns Hopkins. "Também tens de fazer o trabalho."

Não é uma solução rápida para pessoas com doenças mentais diagnosticadas.

Yaden salientou, no entanto, que as aulas não são um substituto para o tratamento profissional de pessoas que sofrem de doença mental diagnosticada.

"Estes cursos não são uma panacéia ou um substituto para psicoterapia ou medicação", disse ele.

Mas os autores dizem que os resultados mostram que os cursos online ajudam de facto muitas pessoas a sentirem-se melhor, sem qualquer custo.

"Queríamos saber se poderíamos dimensionar estes benefícios, e podemos", disse a co-autora Laurie Santos. "Mesmo trazer um pequeno benefício de saúde mental para milhões de pessoas pode ter um valor enorme."

Ligações úteis:

• O curso gratuito de Ciência do Bem-Estar de Yale sobre Coursera.
• Um grande resumo do curso de ciências do bem-estar de Yale escrito por um útil Redditor.
• O podcast do Happiness Lab
• O site do fundador/autor do curso Dra. Laurie Santos

Estudar: "Ensinar o bem-estar em escala: um estudo de intervenção"

Autores: David B. Yaden, Jennifer Claydon, Meghan Bathgate, Belinda Platt, e Laurie R. Santos

Publicado em: PLOS Um

Data de publicação: 14 de abril de 2021

DOI: //doi.org/10.1371/journal.pone.0249193

Foto: por Andrea Piacquadio, de Pexels