Um novo estudo publicado hoje em Ciência descobre que entre os sobreviventes de Chernobyl, os filhos de pais que foram expostos à radiação do acidente de 1986 não têm mais probabilidade de sofrer mutações genéticas do que a população em geral.

Os efeitos da exposição à radiação do acidente nuclear de Chernobyl, que ocorreu numa central nuclear na Ucrânia em Abril de 1986, continuam a ser um tema de interesse. O acidente de Chernobyl expôs milhões de pessoas na região circundante a contaminantes radioactivos.

O estudo investigou a questão de longa data sobre se a exposição à radiação resulta em mudanças genéticas que podem ser passadas dos pais para os filhos.

Este efeito tem sido sugerido por alguns estudos em animais. Mas até à data, nenhum estudo importante examinou mutações na linha germinal em crianças nascidas de pais expostos a grandes quantidades de radiação.

Primeiro estudo de mutações em crianças nascidas de sobreviventes de Chernobyl

"Este é um dos primeiros estudos a avaliar sistematicamente as alterações nas taxas de mutação humana em resposta a um desastre causado pelo homem, como a exposição acidental à radiação", dizem os autores.

Para responder a esta pergunta, os autores analisaram os genomas completos de 130 crianças e seus 105 pares mãe-pai. As crianças nasceram entre 1987 e 2002.

Um ou ambos os pais tinham ajudado a limpar o local do acidente, ou tiveram de evacuar porque viviam perto.

Os pesquisadores avaliaram cada um dos pais quanto à exposição prolongada à radiação ionizante. Tal exposição pode ter ocorrido, por exemplo, ao consumir leite de vacas que tinham sido contaminadas por precipitação radioativa. Os pais incluídos no estudo experimentaram uma ampla gama de doses de radiação.

Os pesquisadores analisaram os genomas de crianças adultas para um aumento em um determinado tipo de mudança genética hereditária. Os cientistas chamam essas mudanças de de novo São alterações genéticas que surgem aleatoriamente nos gametas (esperma e óvulos) de uma pessoa. Podem ser transmitidas à prole, mas não estão presentes nos pais.

Sem aumento de novas mutações na linha germinal

Para a gama de exposições de radiação experimentada pelos pais no estudo, não houve evidência de aumento de novas mutações em seus filhos. As crianças nasceram todas de um a quinze anos após o acidente.

Na verdade, o número de mutações de novo nestas crianças foi semelhante ao da população em geral.

Estas descobertas sugerem que a exposição à radiação ionizante do acidente teve um impacto mínimo, se é que teve algum, sobre a saúde da geração subsequente.

Boas notícias para os sobreviventes de Fukushima

Estudos como este são importantes. Eles ajudam a esclarecer possíveis efeitos genéticos entre as crianças de outras populações expostas à radiação. Um exemplo proeminente é o desastre de Fukushima a partir de 2011.

"Vemos estes resultados como muito tranquilizadores para as pessoas que viviam em Fukushima na altura do acidente em 2011", disse o autor principal Stephen Chanock.

Estudar: "Ausência de efeitos transgeracionais da exposição à radiação ionizante em trabalhadores de limpeza e evacuados do acidente de Chernobyl".

Autores: Meredith Yeager et al.

Publicado em: Ciência

Data de publicação: 22 de abril de 2021

DOI: 10.1126/science.abg2365

Imagem: por cottonbro da Pexels