Apesar das preocupações comuns de que o tecido social está se desgastando, a cooperação entre estranhos aumentou gradualmente nos EUA desde os anos 50, de acordo com um novo estudo publicado na revista Boletim Psicológico (PDF completo aqui).

A meta-análise analisou 511 estudos que foram realizados nos Estados Unidos entre 1956 e 2017, envolvendo um total de mais de 63.000 participantes.

Esses estudos incluíram auto-relatos, bem como experimentos de laboratório que mediram a cooperação entre estranhos.

Ao contrário das expectativas, a cooperação está a aumentar

O estudo encontrou um pequeno e gradual aumento na cooperação ao longo do período de 61 anos, que os pesquisadores disseram que pode estar ligado a mudanças notáveis na sociedade dos EUA.

Este achado está de acordo com as crenças comuns, inclusive dentro da literatura científica.

O estudo atual menciona, por exemplo, o clássico livro 2000 de Robert D. Putnam Bowling Sozinho Na sua opinião, "os americanos estão cada vez menos ligados uns aos outros fora do mercado e, portanto, menos preparados para cooperar para objectivos comuns".

Só esse livro, salientam os autores do presente estudo, já foi citado mais de 95.000 vezes, segundo o Google Scholar.

Por que os americanos estão se tornando mais cooperativos?

O aumento da cooperação foi associado ao aumento da urbanização, da riqueza social, da desigualdade de rendimentos e do número de pessoas que vivem sozinhas.

O estudo não pode provar que esses fatores causaram um aumento na cooperação, apenas que existe uma correlação.

O aumento da cooperação tem estado ligado à competitividade do mercado e ao crescimento económico na investigação anterior.

E como mais pessoas vivem nas cidades e sozinhas, podem ser forçadas a cooperar com estranhos.

"Ficamos surpresos com nossas descobertas de que os americanos se tornaram mais cooperativos nas últimas seis décadas", disse o pesquisador líder Yu Kou da Universidade Normal de Pequim, "porque muitas pessoas acreditam que a sociedade americana está se tornando menos conectada socialmente, menos confiante e menos comprometida com o bem comum".

"Uma maior cooperação dentro e entre sociedades pode nos ajudar a enfrentar desafios globais, tais como respostas a pandemias, mudanças climáticas e crises de imigrantes", disse ela.

Uma sociedade mais anónima pode, de facto, conduzir a mais cooperação, não a menos

Pode ser que "as pessoas aprendam gradualmente a alargar a sua cooperação com amigos e conhecidos a estranhos, o que é necessário em sociedades mais urbanas e anónimas", disse o co-autor Paul Van Lange, da Vrije Universiteit Amsterdam.

De fato, como o estudo aponta, algumas evidências mostram que os estados americanos com níveis mais altos de individualismo (medido pela porcentagem de pessoas vivendo sozinhas, a proporção de divórcio para casamento e a porcentagem de trabalhadores autônomos) tendem a ter níveis mais altos de

confiança, mais doações para caridade, e mais tempo gasto em voluntariado para a comunidade.

Os estudos que foram analisados incluíram principalmente estudantes universitários como participantes, portanto os resultados podem não ser representativos de situações da vida real ou da sociedade americana como um todo.

No entanto, os pesquisadores observaram que estudos anteriores não descobriram que os níveis de cooperação variam de acordo com o gênero ou etnia nos Estados Unidos.

Direcções futuras

"Uma implicação intrigante dessas descobertas é que, embora a cooperação dos americanos tenha aumentado com o tempo, suas crenças sobre a vontade dos outros de cooperar tem realmente diminuído", escrevem os autores do artigo.

"Estas descobertas", concluem, "desafiam a ideia de que o capital social e a cooperação cívica entre estranhos tem diminuído nos Estados Unidos ao longo do tempo".

Artigo: "A cooperação entre estranhos declinou nos Estados Unidos? Uma Meta-análise Temporal Cruzada de Dilemas Sociais (1956-2017)"

Autores: Yu Kou, Mingliang Yuan, Giuliana Spadaro, Shuxian Jin, Paul A. M. Van Lange, Daniel Balliet, e Junhui Wu

Publicado em: Boletim Psicológico

Data de publicação: 18 de julho de 2022

DOI: //doi.org/10.1037/bul0000363

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