A questão de como se tornar astronauta parece demasiado onírica para que muitas pessoas possam sequer imaginar. Mas em Março deste ano, a Agência Espacial Europeia (ESA) vai começar a recrutar novos astronautas, anunciou hoje a organização, o que marca a primeira vez desde 2008 que a agência foi à procura de novos recrutas.

O programa candidato a astronauta da ESA será oficialmente lançado a 31 de Março. A partir desse dia e até 28 de Maio, poderá registar-se na ESA.

Para divulgar a notícia, a agência dará início a uma grande campanha de recrutamento no dia 16 de Fevereiro. No dia 28 de Maio, terá início um processo de selecção de seis fases. E até Outubro de 2022, deverá ficar claro quem a ESA aceitou no seu programa de formação de astronautas.

Também será aberta uma trajetória especial para os astronautas com deficiência física: o Projeto de Viabilidade do Parastronautas. Ainda não se sabe exatamente que forma esse processo assumirá.

"A Europa está a tomar o seu lugar no coração da exploração espacial", disse o Director-Geral da ESA, Jan Wörner. "Para irmos mais longe do que alguma vez fomos, precisamos de olhar mais longe do que alguma vez fomos", disse.

A última ronda de selecção, em 2008, incluiu os astronautas actuais Alexander Gerst (da Alemanha), Samantha Cristoforetti (Itália) e Thomas Pesquet (França). Na Primavera deste ano, Pesquet será a primeira europeia a voar com a SpaceX. A cápsula dessa companhia já levou os astronautas para a Estação Espacial Internacional em Maio de 2020, tornando-se a primeira nave comercial a fazê-lo.

Então eu tenho o material certo? Onde me inscrevo?

De acordo com o site da ESA, o "processo de selecção dos astronautas" é baseado nos requisitos das próximas missões.

Em geral, as considerações mais importantes são "adequação psicológica, competência científica e técnica, e cumprimento de critérios médicos".

Mais especificamente, os candidatos precisam de ser nacionais de um dos 22 estados membros da ESA. Esses países incluem actualmente a Áustria, Bélgica, República Checa, Dinamarca, Estónia, Finlândia, França, Alemanha, Grécia, Hungria, Irlanda, Itália, Luxemburgo, Holanda, Noruega, Polónia, Portugal, Roménia, Espanha, Suécia, Suíça e Reino Unido.

Como ser astronauta, parte 1: idade, altura e educação

A "faixa etária preferida" é de 27 a 37 anos, embora não esteja claro o quanto essa preferência é rigorosa. Mais rigorosa, porém, são os requisitos de altura dos astronautas. A faixa de altura aceitável é de 153 cm (5 pés) a 190 cm (6′ 3″).

Os candidatos também precisam falar e ler inglês. Em termos de sua formação em astronuat, você deve ter um diploma universitário ou equivalente em "Ciências Naturais, Engenharia ou Medicina".

Da mesma forma, você deve ter pelo menos três anos de experiência profissional de pós-graduação em um campo relacionado. "Experiência de voo", observa a agência, "é bem-vinda".

Como tornar-se astronauta, parte 2: os requisitos de saúde física e mental da ESA

Os candidatos também precisam estar de boa saúde, com um histórico médico "satisfatório", um peso "normal" e uma "boa disposição mental".

Os sistemas muscular, cardiovascular e vestibular dos candidatos serão testados exaustivamente.

Psicologicamente, os candidatos precisam ter "boa capacidade de raciocínio e memória, concentração, aptidão para a orientação espacial e destreza manual". Em termos de personalidade, um astronauta potencial precisa ser motivado, flexível, sociável e empático. A agressão e o neurotismo, por outro lado, são traços indesejáveis.

E ser capaz de trabalhar "como um membro da equipe em um ambiente intercultural" também é muito importante, especialmente para as missões de longo prazo na Estação Espacial.

Finalmente, os candidatos precisam de ter bons conhecimentos científicos e "capacidade comprovada" em áreas relevantes, o que inclui, de preferência, competências operacionais.

Salário de astronauta: uma vez contratado, este será o seu salário de astronauta da ESA

Então, quanto pode esperar ganhar, assumindo que é escolhido? O típico salário de astronauta da ESA começa no nível A2. A partir de Janeiro de 2020, isso foi de 74.646 euros (ou 89.996 dólares).

Depois de completar com sucesso a sua formação básica de astronauta, passará para a categoria de pagamento A3 da ESA (92.109 euros, ou 111.051 dólares).

Finalmente, depois do seu primeiro vôo espacial, você vai ser escalado para o grau A4 (107.035 euros ou 129.046 dólares). Nesse momento, você será um astronauta de verdade, com um salário de astronauta de verdade.

Também receberá um "subsídio de expatriação" de 10% durante os primeiros cinco anos. Mais um suplemento de 353 euros por mês por cada filho a cargo e, em alguns casos, um subsídio de expatriação mensal extra de 99 euros por filho. Mais um "subsídio familiar básico" de mais 353 euros por mês, "duplicado para o pessoal que recebe o subsídio de expatriação". E pelo menos 32 dias de férias pagas aprimeiro, mais alguns dias a cada ano em que ficar.

Oh, e todos aqueles salários e subsídios são isentos de impostos.

E finalmente, onde irei trabalhar?

Como um dos novos astronautas da ESA, você provavelmente começará sua formação de astronauta no Centro Europeu de Astronautas em Colônia, Alemanha. Durante a escola de astronautas, você também poderá ser enviado para os Estados Unidos ou Rússia para treinamento adicional, como exigido pela missão.

Portanto, marque já os seus calendários e comece hoje mesmo a preparar a sua candidatura como astronauta.

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Foto: por Brian McGowan em Unsplash