Um fenómeno amplamente investigado conhecido como o Efeito Flynn sugere que as pontuações de QI têm vindo a aumentar há décadas.

No entanto, um estudo recente com 30.000 americanos descobriu que suas habilidades de vocabulário, um componente importante da inteligência, não mostraram tal aumento.

É um desenvolvimento estranho. Afinal de contas, há mais alunos a terminar o liceu hoje do que nos anos 70.

Se mais educação leva a maiores habilidades verbais, então o vocabulário deve aumentar.

O novo estudo foi baseado na Pesquisa Social Geral (GSS), uma amostra demograficamente representativa de americanos com mais de 18 anos de idade.

A GSS foi lançada em 1972, e ainda hoje funciona. Ela reúne informações sobre as atitudes, comportamentos e preocupações das pessoas que vivem nos Estados Unidos.

O número de respondentes da GSS incluídos no estudo atual era pouco menos de 30.000.

Mais graduados, mas com um vocabulário pior

Parte da GSS envolve um teste de vocabulário com 10 perguntas. Os participantes também são convidados a relatar o seu nível mais elevado de educação.

Os pesquisadores constataram, como esperado, que o nível educacional aumentou ao longo das décadas, de uma média de 11,83 anos em 1974 para 13,68 anos em 2016.

E, também como esperado, os anos de educação correlacionaram fortemente (0,47) com o vocabulário, o que significa que as pessoas com níveis de educação superiores geralmente têm melhores habilidades de vocabulário.

Mas as notas dos americanos no teste de vocabulário da GSS não mudaram muito entre 1974 e 2016. E isso apesar de muito mais pessoas se formarem no colegial e na faculdade.

Quando os pesquisadores levaram anos de educação em consideração, as notas de vocabulário realmente diminuíram.

Especificamente, aqueles com um bacharelado ou pós-graduação tiveram a maior queda: o vocabulário dos graduados universitários americanos diminuiu mais de meio desvio padrão ao longo dessas quatro décadas.

Da mesma forma, os níveis de vocabulário também caíram entre as pessoas que não frequentaram a faculdade.

O vocabulário médio de um americano está em declínio.

A diferença de vocabulário entre os níveis de ensino diminuiu consideravelmente.

A diferença entre o abandono do ensino médio e os graduados universitários foi a que mais diminuiu.

De 1974-1979, a diferença entre esses dois grupos no teste de vocabulário GSS foi de cerca de 3,4 respostas corretas (de um total possível de 10).

Mas em 2016, essa diferença tinha caído para 2,9 respostas correctas.

Os autores sugerem várias razões para explicar esta queda.

Uma delas é que, ao longo das décadas, os alunos do ensino médio têm passado cada vez menos tempo lendo.

Assim, as notas verbais no SAT também diminuíram (PDF) no mesmo período.

Outra possibilidade é que algumas das palavras no teste podem ter caído de moda, e agora são menos conhecidas.

Ou, mais geralmente, talvez a própria cultura americana tenha se tornado "menos intelectual, seja por causa de ou em resposta a uma diminuição da capacidade verbal entre aqueles que lêem livros".

Em qualquer caso, "o aumento do alcance educacional não levou a um aumento da capacidade verbal", escrevem os autores.

E como resultado, "o vocabulário médio de um licenciado americano é agora menor do que no passado".

Um estudo de 2016 estimou que o vocabulário médio de um americano é de cerca de 42.000 palavras aos 20 anos de idade.

Estudar: "Declínios de vocabulário entre adultos americanos dentro dos níveis de sucesso escolar, 1974-2016" (link)

Autores: Jean M. Twenge, W. Keith Campbell, e Ryne A. Sherman

Publicado em: Inteligência , Volume 76, Setembro-Outubro 2019

DOI: //doi.org/10.1016/j.intell.2019.101377

Foto: por Yaroslav Shuraev de Pexels

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