Um novo estudo publicado no dia 21 de janeiro na revista Comportamento Agressivo examina como a "agressão indireta", coloquialmente conhecida como mesquinhez, se desenvolve desde a infância até a idade adulta.

O estudo seguiu 704 crianças durante 12 anos. Constatou que os 9% que relataram ser frequentemente médios aos 10 anos de idade eram 9x a 14x mais propensos a relatar ser frequentemente médios aos 22 anos. Os outros 91% - ou seja, as crianças que já pontuavam baixo ou muito baixo na escala de mesquinhez aos 10 anos de idade - geralmente se tornaram ainda menos médios com o tempo.

Agressão directa vs. agressão indirecta

Os pesquisadores sabem muito sobre o uso de agressões físicas (ou "diretas") pelas crianças, porque seus impactos negativos são óbvios, mas sabem menos sobre "agressões indiretas", também conhecidas como agressões relacionais ou sociais. A maioria das pessoas se refere coloquialmente a este tipo de agressão como sendo "má".

Exemplos típicos incluem a divulgação de fofocas, a exclusão de alguém de um grupo, etc.

A maioria das pessoas considera esta forma de agressão mais benigna do que bater ou arranhar. Isto apesar de muitas pesquisas demonstrarem que a mesquinhez é tudo menos benigna. Na verdade, a agressão indirecta está associada ao aumento da depressão, ansiedade e até suicídio nos seus alvos. Também pode levar a resultados negativos para os seus perpetradores.

Esta lacuna no conhecimento inspirou os pesquisadores da Universidade de Ottawa Tracy Vaillancourt e Ann H. Farrell a investigar como a agressão indireta tipicamente se desenvolve a partir da infância. Os estudos que já existem sobre este tema tendem a seguir as crianças apenas até o final da adolescência. Mas o que acontece com a mesquinhez quando as crianças se tornam adultas?

Para descobrir, Vaillancourt e Farrell começaram a seguir alunos de 51 escolas do Ontário em 2008. A média de idade dos alunos na época era de dez anos. Os pesquisadores coletaram dados sobre eles para os próximos 12 anos.

O estudo acabou incluindo 704 estudantes. Havia um pouco mais de fêmeas do que machos.

Avaliando a mesquinhez

Os pesquisadores mediram os níveis de agressão indireta dos participantes usando uma variedade de ferramentas. A ferramenta que eles usaram para testar as crianças de 10 a 18 anos foi a Escala de Comportamento Agressivo. Nesta avaliação, os participantes têm que responder a uma série de afirmações em uma escala de um a quatro (ou seja, de "nada verdadeiro" a "completamente verdadeiro"). Os itens de exemplo incluem "Eu sou o tipo de pessoa que colocaoutros para baixo", "que diz coisas más para os outros", e "que ignora os outros ou deixa de falar com eles".

A ferramenta utilizada pelos pesquisadores quando os participantes se tornaram adultos (ou seja, entre 19 e 22 anos) foi a Escala de Agressão Indireta. Esta escala continha exemplos de itens como "deixei propositadamente os outros fora das atividades", "fiz comentários negativos sobre a aparência física dos outros", "gozei com os outros em público" e "fiz os outros sentirem que não se encaixam".

Os pesquisadores também coletaram informações sobre o gênero e etnia dos participantes, assim como o nível de renda e nível de educação de seus pais.

É claro que estas medidas de agressão se baseiam em auto-relatos, que podem ser manchados por "preconceitos egoístas", tais como o desejo de se apresentar de forma positiva. Relatos de pares de pais, professores ou colegas de classe podem produzir resultados mais precisos.

Mas, como o estudo aponta, não há evidências de que os relatos dos pares sejam mais precisos do que os auto-relatos de agressão indireta. "A agressão indireta torna-se cada vez mais encoberta à medida que as crianças envelhecem", escrevem os autores do trabalho, o que significa que não pode ser tão facilmente detectada por estranhos quanto a agressão física pode.

Por exemplo, a agressão indireta na primeira infância pode consistir em uma criança dizendo "você não pode se sentar comigo". Mas em crianças mais velhas e adultos, a agressão indireta muitas vezes assume formas mais indiretas, por exemplo, não marcar deliberadamente alguém em um posto de mídia social.

Resultados : a agressão indirecta aumenta em algumas crianças, embora diminua na maioria

Para crianças de 10 a 18 anos, os investigadores discerniram quatro "trajectórias" principais.

O mais comum, que se aplicou a cerca de 65% da amostra, foi o grupo "muito pouco decrescente". As crianças deste grupo muito raramente usaram a agressão indirecta, e o seu uso diminuiu ainda mais ao longo do tempo. Este grupo consistia num número aproximadamente igual de rapazes e raparigas.

O segundo maior grupo, "baixo decrescente", representou cerca de 26% da amostra. Este grupo também consistiu num número aproximadamente igual de raparigas e rapazes. As crianças deste grupo usaram "alguma" agressão indirecta no final da infância, mas este uso diminuiu no final da adolescência.

O grupo seguinte, "baixo a moderado aumento", formou cerca de 5% da amostra. O seu uso de mesquinhez começou baixo, mas aumentou de forma constante ao longo do tempo.

O último e menor grupo, "moderadamente crescente", representou cerca de 4% do total. Eles "frequentemente" usaram a agressão indireta dos 10 aos 18 anos, e esse uso aumentou com o tempo. Esse grupo era composto por cerca de três quartos de meninas.

Em outras palavras, a maioria das crianças (91%) usou inicialmente pouca ou muito pouca mesquinhez, e esses níveis já baixos caíram ainda mais com o tempo. Os outros 9% se tornaram cada vez mais significantes desde o final da infância até o final da adolescência.

Maldade nos jovens adultos

Olhando para a amostra de jovens adultos (19 - 22 anos), os pesquisadores discerniram duas trajetórias principais. Uma foi um grupo "baixo decrescente" (83%) que começou com baixos níveis de mesquinhez que caíram ainda mais aos 22 anos. O outro grupo era "estável moderado", que usou quantidades moderadas de mesquinhez, e continuou a fazê-lo durante esses quatro anos. Em outras palavras, havia um grupo médio, e um grupo não-médio.

Os investigadores descobriram que as crianças que estavam em qualquer um dos grupos "crescentes" durante os 10-18 anos de idade tinham muito mais probabilidade de acabar no grupo "médio" dos adultos do que as crianças de qualquer um dos grupos "decrescentes". Especificamente, as crianças que estavam na "trajectória de aumento moderado" dos 10 aos 18 anos de idade tinham nove vezes mais probabilidade de acabar no grupo médio quando tinham 22 anos.O grupo de "baixo a moderado aumento" tinha 14 vezes mais probabilidades de acabar por lá.

Em outras palavras, as crianças médias geralmente acabam se tornando adultos médios. Ou, como dizem os pesquisadores, "estes resultados destacam a forte continuidade da agressão indireta ao longo do tempo".

Estes achados diferem das trajetórias típicas da agressão física. Normalmente, quase todas as crianças (cerca de 96%) acabam por deixar de usar a agressão física. Quase nenhuma mostra níveis crescentes da infância à adolescência e à vida adulta.

"Embora a maioria das crianças sejam socializadas por agressão física", Vaillancourt e Farrell escrevem, "o mesmo não se pode dizer sobre a agressão indireta".

Direcções futuras

Em termos de limitações, este estudo teve lugar no Canadá, que não é geralmente conhecido como um lugar especialmente mau. Como tal, os resultados em outros locais podem variar.

Em termos de direcções futuras, os investigadores poderiam estudar porquê Quais são os factores que distinguem as crianças que seguem trajectórias de maldade crescente das que seguem trajectórias decrescentes? Os possíveis preditores que o actual artigo menciona são "altos níveis de controlo psicológico materno, exposição à agressão indirecta nos meios de comunicação social e hostilidade de irmãos".

Também é importante examinar os "custos e benefícios relacionados com o estatuto" da agressão indirecta. Os perpetradores recebem recompensas pela sua mesquinhez? Há muito que as pesquisas mostram que "a agressão pode servir um propósito utilitário".

Em particular, as pesquisas indicaram que as pessoas usam a agressão indireta para adquirir ou manter recompensas sociais, como o aumento do status social e do poder. E o fazem "com poucas sanções baseadas em pares" em comparação com a agressão física.

Da mesma forma, muitos programas já existem para reduzir a agressão física em crianças. Mas há muito poucos, se é que existem, destinados a reduzir a agressão indireta. Esta lacuna deve ser fechada, especialmente considerando o "grande conjunto de evidências que demonstram que a agressão indireta causa danos", escrevem os pesquisadores.

"Dado o impacto negativo que a agressão indireta tem sobre os outros", concluem, "intervir cedo para descarrilar este padrão de abuso é justificado".

Estudar: "Crianças médias tornam-se adultos médios: trajetórias de agressão indireta dos 10 aos 22 anos de idade"

Autores: Tracy Vaillancourt e Ann H. Farrell

Publicado em: Comportamento Agressivo

Data de publicação: 21 de Janeiro de 2021

DOI: //doi.org/10.1002/ab.21950

Foto: por Diana via Pexels