Um novo estudo com cerca de 900 adultos americanos descobriu que apenas 33% usariam um hipotético tratamento de prolongamento de vida que lhes permitiria "viver para sempre", mesmo que estivesse disponível hoje.

Cerca de 42% disseram que não a iriam usar e 25% disseram que não tinham a certeza.

O estudo, publicado pelos pesquisadores da Universidade do Texas Michael Barnett e Jessica Helphrey, apareceu na Revista de Estudos sobre o Envelhecimento a 21 de Abril.

As pessoas estão a viver mais tempo, mas quanto tempo é suficiente?

No século passado, a esperança média de vida nos Estados Unidos passou de 47 anos em 1900 para 78,7 anos em 2010.

E as recentes descobertas científicas podem ser capazes de estender a vida humana ainda mais, ou talvez (com ênfase talvez) até indefinidamente.

No entanto, não tem havido muita pesquisa sobre o quanto as pessoas estariam dispostas a se submeter a tal tratamento se ele realmente existisse.

Um estudo de 2011 descobriu que 65% dos adultos americanos apoiam a pesquisa sobre extensão de vida, mas que apenas 35% disseram que utilizariam essa tecnologia se ela estivesse disponível.

No entanto, quando outro estudo de 2016 perguntou sobre o tempo de vida ideal, 80% dos inquiridos escolheram 120 ou mais, desde que a vida prolongada pudesse ser vivida com boa saúde.

Assim, parece haver algumas mensagens confusas sobre o que as pessoas querem quando se trata de um possível prolongamento da vida.

Além disso, os estudos acima não examinaram como as diferenças de idade podem afetar as respostas das pessoas.

Alguns pesquisadores têm especulado que pessoas mais jovens estariam mais interessadas em adotar tecnologias de extensão de vida, como uma forma de retardar o envelhecimento ou mesmo evitá-lo completamente.

Por outro lado, as pessoas mais velhas podem estar mais dispostas a usar tais tratamentos, visto que estão mais próximas da sua mortalidade iminente.

O estudo atual : quem quer viver para sempre?

Os 911 participantes consistiam em três grupos etários: 593 jovens adultos (entre 18 e 29 anos, idade média de 20 anos, recrutados em uma universidade americana), um grupo de 272 idosos "mais jovens" (idade média de 72 anos) recrutados através de centros de idosos e grupos eclesiásticos, e um terceiro grupo de 46 idosos "mais velhos" (idade média de 88 anos) recrutados da mesma forma.

Os pesquisadores fizeram três perguntas aos participantes.

Um foi "Se os médicos desenvolvessem um comprimido que lhe permitisse viver para sempre na sua idade actual, tomá-lo-ia?"

As respostas possíveis foram sim, não, ou inseguro.

A segunda pergunta era "Qual é a idade mais jovem em que você estaria disposto a viver para sempre" e a terceira era "Qual é a idade mais velha em que você estaria disposto a viver para sempre".

Eles enquadraram o tratamento hipotético como tendo sido desenvolvido por médicos, de modo a implicar que ele era legítimo e provavelmente funcionaria.

Eles também fizeram do tratamento fictício um comprimido, para garantir que os entrevistados não rejeitassem a idéia devido à percepção de invasividade ou dor.

"Queríamos que os respondedores se concentrassem no resultado de tomar a pílula", escrevem os autores, "em vez de pesar quaisquer possíveis desvantagens do tratamento".

Resultados: as pessoas estão prontas para a ciência da extensão da vida?

As diferenças gerais entre os três grupos etários eram pequenas.

Entre os adultos jovens, 34% disseram sim, 40% disseram não, e 26% não tinham a certeza.

Para os mais jovens, 32% disseram sim, 43% disseram não, e 25% não tinham a certeza.

E entre o grupo de idosos mais velhos, 24% disseram sim, 59% disseram não, e 17% indicaram que estavam inseguros.

Assim, entre as três faixas etárias, a resposta mais comum foi não, seguida por sim, com "insegura" consistentemente em terceiro lugar

Mas os pesquisadores encontraram uma grande diferença entre as três faixas etárias em termos da idade mais jovem e mais velha em que estariam dispostos a viver para sempre.

Para os adultos jovens, a idade mais nova em que gostariam de "congelar" o processo de envelhecimento e depois viver para sempre era 23 anos, e a mais velha 42 anos.

Para o grupo do meio, a idade mais jovem desejada para parar de envelhecer era de 44 anos, e a mais velha de 69.

E entre os idosos mais velhos, a idade mais jovem "congelou" foi de 52 anos e a mais velha de 77.

O estudo também descobriu que os homens estavam um pouco mais dispostos para fazer o hipotético tratamento de prolongamento da vida do que as mulheres.

Isto pode estar relacionado, escrevem os pesquisadores, com o conhecimento geral de que os homens têm uma expectativa de vida inferior à das mulheres.

A maioria prefere começar a sua imortalidade humana na sua idade actual.

Estes resultados confirmam estudos anteriores que mostram que os adultos jovens têm geralmente atitudes mais negativas em relação ao envelhecimento, e que a ansiedade pelo envelhecimento é na verdade mais elevada entre os adultos jovens e mais baixa entre os adultos mais velhos.

O estudo também mostra que à medida que a idade aumenta, as idades mais novas e mais velhas em que se gostaria de "congelar" o processo de envelhecimento também aumentam.

Em média, os adultos mais jovens queriam viver para sempre numa idade ligeiramente superior à sua idade actual (mais especificamente, algures entre a idade actual e a meia-idade).

Os adultos mais velhos queriam viver para sempre numa idade ligeiramente mais nova do que a sua idade actual (também algures entre a meia-idade e a sua idade actual).

Em outras palavras, "os jovens adultos indicaram (em média) que gostariam de viver para sempre como jovens adultos, enquanto os adultos mais velhos indicaram que gostariam de viver para sempre como adultos de meia-idade", como diz o estudo.

Ou seja, as pessoas pareciam sentir que a imortalidade numa idade próxima da sua corrente seria o ideal.

As pessoas querem sequer uma extensão radical da vida?

Os pesquisadores sugerem que estudos futuros podem manipular diferentes aspectos do tratamento proposto para prolongamento da vida, por exemplo, tornando-o caro, difícil ou doloroso, ou adicionando incerteza ao resultado (por exemplo, sobre como o tratamento pode influenciar sua saúde física ou mental).

"A história e a mitologia estão repletas de missões para a fonte da juventude ou o segredo da imortalidade", escrevem os autores.

No entanto, essas descobertas indicam que as pessoas podem não desejar a imortalidade tanto quanto a mitologia sugere, ou talvez as pessoas apenas "subestimem a probabilidade de usar tal tratamento se ele se tornar real".

Estudar: Quem quer viver para sempre? Diferenças de idades nas atitudes em relação à extensão da vida

Autores: Michael D. Barnett, Jessica H. Helphrey

Publicado em: Revista de Estudos sobre o Envelhecimento , Volume 57, 2021

ISSN: 0890-4065

DOI: 10.1016/j.jaging.2021.100931

Foto: por Anna Shvets da Pexels

Notícias relacionadas a ciência e psicologia:

• Estes estudos explicam porque é que ajudar os outros também ajuda a si próprio.
• Como escrever mensagens de condolências da maneira certa.
• Porque a antrofobia - ou o medo das pessoas - se tornou uma fobia tão popular.