Nowe badanie przeprowadzone na prawie 40 000 dorosłych osób wykazało, że mózgi osób samotnych różnią się od mózgów osób, które nie są samotne, w znaczący i wykrywalny sposób.

Ten "podpis" samotności składa się z różnic w objętości różnych regionów mózgu i sposobu, w jaki te regiony mózgu się komunikują. I te różnice mogą być związane z typowymi wzorcami myślenia osób samotnych, które obejmują na przykład wyższe niż przeciętne ilości reminiscencji i wyobrażonych rozmów.

W badaniu porównano skany MRI osób, które powiedziały, że "często" czują się samotne ze skanami osób nie zgłaszają, że czują się w ten sposób. Dane pochodzą z UK Biobank, który jest otwartą bazą danych zawierającą informacje genetyczne i zdrowotne od około pół miliona osób w Wielkiej Brytanii.

Wśród 38 701 uczestników było 47,5% mężczyzn i 52,5% kobiet. Ich wiek wahał się od 40 - 69 lat, ze średnią wieku 55 lat. Około 13% z nich odpowiedziało "tak" na pytanie "Czy często czujesz się samotny?" Spośród tych, którzy odpowiedzieli "tak", około 39% stanowili mężczyźni, a 61% kobiety.

Nowa praca ukazała się dziś (15 grudnia) w. Nature Communications .

Samotni ludzie i sieć domyślna

Naukowcy z Uniwersytetu McGill w Montrealu odkryli, że kluczowe różnice dotyczą "sieci domyślnej" mózgu. Sieć ta jest odpowiedzialna za szeroki zakres procesów umysłowych, które mają miejsce, gdy mózg jest w stanie spoczynku. Procesy te są często określane jako "wewnętrzny głos" lub "ja".

Sieć domyślna odgrywa kluczową rolę w pamięci, poznaniu społecznym (tj. myśleniu o innych ludziach) i mentalnych podróżach w czasie ("Co zrobię jutro?"). Obejmuje ona przyśrodkową korę przedczołową i tylną korę zakrętu obręczy wraz z szeregiem innych struktur. Jest również odpowiedzialna za halucynacje i wewnętrzne wyobrażenia.

Badacze odkryli nieoczekiwanie, że objętości kilku z tych regionów sieci domyślnej były większe u osób samotnych. Znaleźli również równie nieoczekiwane wzorce pozytywnych skojarzeń między niektórymi z tych regionów.

Typowe schematy myślowe osób samotnych

Związek między siecią domyślną a samotnością może wynikać ze sposobu myślenia osób samotnych. Wcześniejsze badania wykazały na przykład, że osoby samotne skupiają się bardziej na myślach wewnętrznych, być może w celu zrekompensowania braku rzeczywistych doświadczeń społecznych. Ich wzorce myślowe obejmują ponadprzeciętny poziom wspominania i wyobrażania sobie wymian społecznych. A ten wzrost liczby myślio sobie może mieć wpływ na relacje między regionami sieci domyślnej.

"Wobec braku pożądanych doświadczeń społecznych" - piszą autorzy - "samotne jednostki mogą być stronnicze w kierunku wewnętrznie ukierunkowanych poznań", jakby "w celu wypełnienia społecznej pustki".

W tym sensie fizyczne efekty samotności w mózgu nie są zaskakujące. Zwracanie "większej uwagi na swoje wewnętrzne środowisko, a także zwiększona koncentracja na sobie i myślach autorefleksyjnych", piszą autorzy, "w naturalny sposób angażuje oparte na pamięci funkcje sieci domyślnej".

Rzeczywiście, dotychczasowe badania nad samotnością wykazały, że osoby samotne częściej angażują się w wyobrażone interakcje społeczne, nostalgiczne reminiscencje i hipotetyczne rozmowy, a także częściej traktują zwierzęta domowe jak ludzi.

Spójrz na wszystkich samotnych ludzi: dlaczego badanie samotności ma znaczenie

Wcześniejsze badania wykazały również, że osoby starsze, które doświadczają samotności, mają wyższe ryzyko pogorszenia funkcji poznawczych i demencji. Osoby samotne częściej chorują i dłużej przechodzą przez infekcje.

Samotność zwiększa również ciśnienie krwi i poziom hormonów stresu. Osoby izolowane społecznie są bardziej narażone na depresję. Są też bardziej narażone na utratę pamięci.

Podobnie, dowody wskazują, że samotność przyczynia się do starzenia na wiele sposobów i prowadzi do zmniejszenia długowieczności. W rzeczywistości, ryzyko zdrowotne związane z samotnością jest równoważne z ryzykiem związanym z otyłością lub paleniem 15 papierosów dziennie.

Zrozumienie, jak samotność działa w mózgu, może pewnego dnia pomóc w zapobieganiu chorobom neurologicznym i prowadzić do lepszych metod leczenia.

"Spekulujemy, że ujawnione tu związki między siecią domyślną a samotnością" - piszą badacze - "odzwierciedlają zwiększone wymagania dotyczące epizodycznej symulacji umysłowej wewnętrznych wydarzeń społecznych przy braku pożądanych doświadczeń społecznych w świecie zewnętrznym".

Więcej psychologii społecznej w nowościach:

• Ostrożny optymizm: nowe badanie stwierdza, że nierealistyczny optymizm faktycznie zmniejsza szczęście.
• Nowe badanie stwierdza, że niewiedza o tym, jak flirtować, jest główną przyczyną "mimowolnej samotności".
• Najnowsze badania wykazały, że dzwonienie w porównaniu z wysyłaniem wiadomości tekstowych (lub e-maili) nie jest tak kłopotliwe, jak ludzie się spodziewają.
• Dlaczego z upływem czasu pary są coraz bardziej podobne do siebie? Nowe badanie wykazało, że w rzeczywistości nie ma dowodów na to popularne przekonanie.

Studium: "Sieć domyślna ludzkiego mózgu jest związana z postrzeganą izolacją społeczną"

Autorzy: Nathan Spreng i in.

Opublikowane w: Nature Communications

Data publikacji: 15 grudnia 2020 r.

DOI: //dx.doi.org/10.1038/s41467-020-20039-w

fot: przez Anthony Tran via Unsplash