Les thérapeutes utilisent-ils Google pour leurs patients ? Réponse courte : oui.

Une nouvelle étude publiée le 15 janvier dans le Journal of Clinical Psychology révèle que 86 % des thérapeutes interrogés par les auteurs de l'étude disent qu'il leur arrive de consulter leurs patients sur Internet.

Ces dernières années, de nombreux articles universitaires et médiatiques se sont penchés sur la question des patients qui consultent leurs thérapeutes sur Google.

Une étude de 2016, par exemple, a révélé que la plupart des patients recherchent effectivement leurs thérapeutes en ligne.

En conséquence, la majorité des thérapeutes ont pris des mesures pour limiter les informations disponibles à leur sujet en ligne.

Ils peuvent par exemple régler leurs paramètres de réseau social sur privé.

Et environ un tiers des thérapeutes choisissent même de ne pas publier d'informations en ligne du tout.

Les thérapeutes utilisent-ils Google pour leurs patients ? Résultats d'une étude antérieure

Pourtant, le scénario inverse - les thérapeutes qui recherchent leurs patients en ligne - a reçu moins d'attention.

Comme l'écrivent les auteurs de la présente étude, Leora Trub et Danielle Magaldi, "la question de savoir si les thérapeutes doivent Googleer leurs patients fait l'objet de peu de discussions, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur du domaine."

Plusieurs études récentes ont révélé que la prévalence des thérapeutes qui ont consulté leurs patients sur Google va d'un quart à 98 %.

Mais Trub et Magaldi affirment que la plupart des études présentant des taux de prévalence très élevés ont suréchantillonné les jeunes thérapeutes.

Ces jeunes praticiens sont plus susceptibles d'être des natifs du numérique, et donc d'utiliser des outils de recherche en ligne.

Pour leur étude, Trub et Magaldi ont interrogé 28 thérapeutes qu'ils ont recrutés via des listes de diffusion de psychothérapie.

Parmi eux, 25 étaient des psychologues, deux étaient des travailleurs sociaux cliniques et un était un thérapeute conjugal et familial.

Dix-neuf étaient des femmes et neuf des hommes, âgés de 36 à 75 ans, l'âge moyen étant de 57 ans.

Résultats : la majorité des thérapeutes utilisent Google pour leurs patients.

Seuls 4 des 28 thérapeutes interrogés ont déclaré qu'ils n'avaient pas cherché et ne chercheraient pas leurs patients en ligne.

De diverses manières, ces quatre personnes ont indiqué qu'agir ainsi saperait les fondements de la relation thérapeutique.

Ils ont déclaré que les recherches en ligne court-circuitaient le patient "en tant que source principale d'information", ou que le fait de les googler serait une "violation des limites".

Comme l'a dit l'un des thérapeutes interrogés, "je ne suis pas un détective, je suis un psychothérapeute".

Pourquoi le font-ils ? "C'est une sorte de péché compréhensible et pardonnable."

Ceux qui avaient effectivement consulté leurs patients sur Internet "avaient tendance à minimiser et à rationaliser leur acte", écrivent les auteurs, "et n'en parlaient pas à leurs patients".

De même, nombre d'entre eux ont également éprouvé "de la culpabilité, de la honte et une attitude défensive" lorsque les chercheurs les ont interrogés à ce sujet.

Bien que l'objectif de l'étude, qui était d'en savoir plus sur l'utilisation de la technologie par les thérapeutes, ait été clair dès le départ, de nombreux participants ont néanmoins "été agacés d'être interrogés sur leur recherche de patients en ligne", indique l'étude.

Interrogés sur les raisons qui les poussent à rechercher leurs patients en ligne, les thérapeutes répondent le plus souvent par la curiosité, souvent mêlée de voyeurisme.

Les raisons de cette catégorie comprennent "un plaisir coupable" ou "un intérêt pour le magazine People".

Un thérapeute a indiqué qu'il lui arrivait parfois de rechercher sur Google d'anciens patients qui avaient abandonné leur traitement plusieurs années auparavant, juste pour voir s'ils sont toujours en vie ou ce qu'ils sont devenus.

"Cela ressemble un peu à de l'espionnage", a-t-elle déclaré lors de son entretien avec les auteurs de l'étude.

Une autre raison fréquemment citée est l'utilisation de Google comme moyen d'évaluer les patients avant la première séance.

"Parfois, on tombe sur des canards bizarres", a déclaré un thérapeute ayant participé à l'étude.

"Je n'aime pas ne pas savoir d'où viennent les gens", a déclaré un autre. "Il y a des fous là dehors".

D'autres thérapeutes ont même utilisé Google pour déterminer si un patient potentiel était susceptible de pouvoir se payer le traitement.

Avantages thérapeutiques

Certains participants ont également déclaré que le fait de faire des recherches en ligne sur leurs patients pouvait conduire à de "nouvelles connaissances" susceptibles de profiter à la thérapie.

De même, certains ont dit que les recherches en ligne sont dans le meilleur intérêt du patient.

Par exemple, ces recherches peuvent être considérées "comme un moyen de combler les lacunes dans la compréhension".

Certains ont même indiqué que le fait de Googler les patients leur procurait une sorte de "toute-puissance".

D'autres thérapeutes ont déclaré que la recherche sur Google était un moyen d'"égaliser les chances", car il est probable que Google ait permis au patient de trouver le thérapeute en premier lieu.

Les participants ont également donné de nombreuses justifications à leurs recherches en ligne, l'une d'entre elles étant qu'Internet a ouvert une ère d'anonymat.

L'"anonymat sur lequel l'analyste s'appuyait il y a des années", dit l'un d'eux, "n'existe tout simplement plus".

Dans le même ordre d'idées, d'autres ont déclaré que bien avant l'existence de Google, les thérapeutes apprenaient encore parfois des détails sur la vie privée de leurs patients.

Un participant a comparé cela à la vie dans "une petite ville - ce n'est pas différent que de rencontrer un patient dans un bar".

D'autres ont dit qu'ils avaient "simplement cliqué" sur un lien vers le site web du patient, ou qu'ils étaient tombés dans un "terrier de lapin" où les recherches se succédaient.

Les thérapeutes qui Google leurs patients créent une culture du secret

Il existe de nombreuses autres bonnes raisons de ne pas utiliser Google, écrivent les auteurs.

La recherche d'informations sur les patients "porte atteinte au droit du patient à l'autodétermination".

Cela peut également conduire à des opportunités perdues si une recherche en ligne révèle des détails de la vie d'un patient trop tôt, et en dehors du cadre thérapeutique.

De même, rechercher des patients en ligne et ne pas en discuter peut "promouvoir une culture du secret".

En résumé, écrivent les chercheurs, les résultats de cette étude soutiennent l'idée "que les thérapeutes utilisent en fait Google sans que les patients en soient conscients ou y consentent".

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Étude : "Pouvoirs secrets : les actes de Googling dans la relation thérapeutique"

Les auteurs : Leora Trub et Danielle Magaldi

Publié dans : Journal of Clinical Psychology

Date de publication : 15 janvier 2021

DOI : 10.1002/jclp.23107

Photo : par Kamaji Ogino via Pexels