Une chose aussi simple que la présence de photos de famille au travail peut-elle influencer les performances d'une entreprise ?

On estime que les entreprises perdent 5 % de leur chiffre d'affaires annuel à cause des vols et des fraudes commis par les employés, mais, étonnamment, cette perte ne provient pas des scandales de détournement de fonds d'un million de dollars dont on entend parler aux informations.

Au lieu de cela, les "détournements d'actifs" à petite échelle constituent la part du lion des pertes, par exemple en remplissant des notes de frais, en volant des fournitures de bureau et en empochant la petite caisse.

Une intervention simple permettant de réduire ces coûts serait donc très utile.

L'environnement de travail comme facteur de vol des employés

Jusqu'à récemment, les chercheurs se concentraient sur les caractéristiques individuelles des employés pour modifier ces comportements, mais aujourd'hui, ils insistent de plus en plus sur le rôle de l'environnement physique du lieu de travail.

Des recherches ont déjà montré, par exemple, que l'éclairage ou les miroirs peuvent inciter les gens à mentir ou à tricher, et que des "rappels moraux", comme un exemplaire des dix commandements, peuvent réduire les transgressions financières.

Heureusement, les entreprises ont le contrôle sur l'environnement de travail, bien plus que sur les traits de caractère d'un travailleur. Ainsi, l'identification de moyens simples pour décourager les comportements non éthiques est une grande victoire pour les employés comme pour les employeurs.

Effets positifs des photos de famille au travail

Les photographies constituent une bonne cible pour ce type d'interventions, étant donné qu'environ 70 % des travailleurs affichent déjà des photos dans leur espace de travail. Des recherches antérieures ont montré, par exemple, que les photographies d'enfants augmentent le comportement prosocial et peuvent conduire à une plus grande générosité.

Mais les photos de bureau des membres de la famille peuvent-elles aussi réduire la fraude au travail ?

Une équipe de chercheurs de plusieurs universités américaines a décidé de le découvrir et a mené quatre expériences, dont le résultat, "Show me the family : How photos of meaningful relationships reduce unethical behavior at work", vient d'être publié dans la revue Comportement organisationnel et processus de décision humaine .

Chaque expérience visait à déterminer comment le comportement éthique des personnes changeait en présence de différents types de photos, notamment des photos de famille, des photos d'inconnus ou des photos sans personne (par exemple une fleur ou un paysage urbain).

Conséquences du vol d'employés

La transgression spécifique examinée dans le cadre de ces expériences est le bourrage des notes de frais, qui, selon des recherches antérieures, est une source importante de vol par les employés.

Dans l'une des expériences, on a demandé à environ 180 superviseurs d'évaluer la probabilité qu'un employé donné puisse gonfler son compte de dépenses.

Cette question peut sembler étrange, mais des recherches antérieures ont montré que les estimations des superviseurs concernant le comportement non éthique des employés étaient exactes.

L'expérience a révélé une relation négative significative entre les rapports de dépenses non éthiques et la présence de photos de famille dans l'espace de travail d'un employé. Cette corrélation a disparu pour d'autres types de photos, comme les photos de nature ou de personnages sportifs.

La moitié des participants ont été autorisés à imprimer des photos de membres de leur famille à partir de leur téléphone et à les utiliser pour décorer leur espace de travail temporaire.

Tous les participants devaient indiquer eux-mêmes le nombre d'énigmes arithmétiques qu'ils avaient résolues correctement, ainsi que le bonus qu'ils devaient recevoir sur la base d'un lancer de dés que personne ne pouvait voir.

Cette étude a permis de constater que les participants à la condition "photos de famille" se payaient beaucoup moins que les participants à la condition "contrôle", ce qui suggère qu'ils trichaient également moins.

Les photos de famille prédisent systématiquement une plus grande honnêteté

Dans les deux autres expériences, les participants devaient remplir une note de frais fictive. Une photo d'un membre de la famille ou une photo neutre s'affichait sur l'écran de l'ordinateur pendant qu'ils travaillaient. Leur rémunération pour avoir mené à bien l'expérience dépendait en partie du montant total qu'ils déclaraient sur le rapport. Cela signifie que, dans ce cas, le fait de trafiquer les comptes se traduirait par des gains financiers réels.

Là encore, les résultats ont montré que les participants dans la condition "photo de famille" étaient plus honnêtes que ceux qui avaient un autre type de photo à l'écran. Il est intéressant de noter que les participants dans les deux conditions ont eu tendance à gonfler les dépenses, mais ceux dans la condition "photo de famille" l'ont fait beaucoup moins.

Adoucir la dure logique économique du lieu de travail

Qu'est-ce qui pourrait expliquer ces résultats ?

Les chercheurs suggèrent que les photos de famille amènent les gens à penser au-delà de ce que l'on appelle un "schéma économique", c'est-à-dire un état d'esprit qui privilégie la rationalité, l'efficacité et l'intérêt personnel.

Des recherches antérieures ont montré que cet état d'esprit prédomine sur le lieu de travail, encourageant les gens à voir les choses à travers un prisme économique. Des recherches ont également montré que cette façon de penser peut diminuer la compassion envers les autres et augmenter les comportements immoraux.

"Nous proposons que les photos des proches peuvent connecter les gens à un domaine différent de leur vie qui est moins lié à ce schéma économique", écrivent les auteurs, "et finalement rendre les individus moins susceptibles d'agir de manière intéressée pour leur bénéfice économique au travail."

Selon les chercheurs, les photos de famille rappellent aux gens "qui ils sont" et "comment ils traitent les gens dans des contextes non économiques". La présence de ces photos au travail peut donc atténuer la prédominance de la mentalité économique.

Les photos de bureau aident à intégrer la vie professionnelle et la vie privée

Les chercheurs mettent également en garde contre les politiques qui favorisent une division stricte entre la vie au bureau et la vie privée : "Alors que certaines organisations encouragent la segmentation du travail et de la vie privée en pénalisant ceux qui apportent des sujets extérieurs au travail, nos résultats suggèrent que cette segmentation peut avoir un inconvénient inattendu en termes de comportement non éthique."

Bien que l'ampleur de l'effet de ces quatre expériences soit de faible à moyenne, elle peut s'additionner à long terme. Dans l'une des expériences, par exemple, les participants qui ont regardé les photos de famille ont dépensé en moyenne 8,00 $ de moins que ceux des autres conditions.

En résumé, l'étude montre que des ajustements mineurs et peu coûteux de l'environnement de travail peuvent influencer le comportement des employés de manière à décourager le vol et d'autres comportements professionnels contre-productifs.

Les entreprises devraient donc encourager activement les employés à apporter des symboles de leur "moi non professionnel" sur le lieu de travail, ce qui contribuerait à intégrer, plutôt qu'à supprimer, les nombreux aspects différents de la vie des gens.

Étude : "Montrez-moi la ... famille : comment les photos de relations significatives réduisent les comportements non éthiques au travail"

Auteurs : Ashley E. Hardin, Christopher W. Bauman, et David M. Mayer

Publié dans : Comportement organisationnel et processus de décision humaine

Date de publication : Novembre 2020

DOI : //doi.org/10.1016/j.obhdp.2020.04.007

Photo : par Slava Keyzman sur Unsplash