Les couples se ressemblent-ils de plus en plus avec le temps ? De nombreux articles en ligne suggèrent que les visages des conjoints commencent à se ressembler de plus en plus avec le temps. Même une bonne partie de la littérature psychologique fait la même affirmation, notamment un article largement cité datant de 1987.

L'idée est que, puisque les couples mariés vivent dans le même environnement, pratiquent les mêmes activités, mangent la même nourriture et imitent les expressions de l'autre, l'apparence de leur visage devrait converger avec le temps.

Mais cet article fondateur de 1987 n'était basé que sur 12 couples et ses conclusions n'ont jamais été reproduites, ce qui a incité les chercheurs de l'Université de Stanford Pin Tea-makorn et Michał Kosiński à jeter un nouveau regard.

Dans leur nouvel article publié aujourd'hui dans le Nature journal Rapports scientifiques Les chercheurs ont examiné un échantillon de 517 couples, à partir d'images faciales prises au début du mariage, puis des décennies plus tard (en moyenne 49 ans plus tard).

517 couples tracés dans le temps

Les chercheurs ont recueilli les images de 517 couples à partir de diverses sources publiques, notamment les annonces d'anniversaire dans les journaux (392, via le site Web Newspaper Archive), les résultats de recherche Google (102) et 23 profils publics du site de généalogie Ancestry.com.

Ils ont utilisé deux images faciales de chaque conjoint, l'une prise dans les deux ans suivant le mariage, l'autre prise entre 20 et 69 ans plus tard.

Les couples commencent-ils vraiment à se ressembler ? La question des juges humains et algorithmiques

Les paires de photographies ont été analysées par des humains et par des logiciels de reconnaissance faciale pour déterminer la similitude des visages.

Les 153 juges humains, issus du marché de crowdsourcing Mechanical Turk d'Amazon, ont classé les similitudes faciales sur une échelle de un à six.

Les photos ont également été analysées par un algorithme de reconnaissance faciale appelé VGGFace2. Il s'agit d'un "réseau neuronal profond" développé et entretenu par l'université d'Oxford. Des recherches antérieures ont montré qu'il était plus performant que les humains pour juger de la similarité des visages.

Aucune preuve que les conjoints se ressemblent davantage au fil du temps

Si les chercheurs ont montré que les visages des conjoints ont effectivement tendance à se ressembler, ils ne se ressemblent pas davantage avec le temps. En d'autres termes, ils n'ont trouvé aucune preuve de l'hypothèse dite de la "convergence des apparences physiques".

Les visages des conjoints ne sont pas devenus plus semblables avec le temps", écrivent-ils, "en fait, selon les juges humains, les visages des conjoints sont devenus légèrement plus semblables". moins similaires avec le temps", bien que cette différence soit relativement faible.

De même, le temps écoulé entre les photos n'a joué aucun rôle dans la similarité ou la dissemblance des images : "Les visages des conjoints avaient tendance à se ressembler, mais ne devenaient pas plus similaires avec le temps, quel que soit le délai entre la première et la deuxième série de photos", écrivent-ils.

Démystifier la psychologie 101

"Lorsque nous avons commencé ce projet, j'étais convaincu que nous trouverions facilement des preuves de la convergence de l'apparence du visage", a déclaré le co-auteur Pin Pin Tea-makorn. "C'est l'une de ces théories que tous les étudiants de premier cycle apprennent dans leur cours de psychologie 101."

"Les conjoints ont tendance à passer beaucoup de temps ensemble, à avoir des passe-temps et un régime alimentaire similaires, il est donc normal qu'ils se ressemblent de plus en plus avec le temps."

"Néanmoins, nous avons été surpris de constater que, malgré l'utilisation d'un très grand échantillon d'images faciales et de mesures très sensibles de la similarité des visages, nous n'avons pu trouver aucune preuve de convergence", a-t-elle déclaré.

Révision de la théorie psychologique

De même, le co-auteur Michal Kosinski espère que cette étude pourra encourager un examen plus approfondi d'autres vérités psychologiques communément admises.

"Je pense que les chercheurs devraient consacrer plus de temps à la validation des théories psychologiques répandues", a-t-il déclaré. "Beaucoup d'entre elles sont fondées sur des preuves peu nombreuses et des études qui ne seraient pas considérées comme appropriées aujourd'hui."

"Une grande partie de ce que nous enseignons aux étudiants, aux chefs d'entreprise et aux décideurs politiques est fondée sur des preuves plutôt faibles", a-t-il déclaré.

Comme le résument les chercheurs dans l'article, "les visages des conjoints sont similaires, mais pas pas L'apparence du visage s'aligne ainsi sur d'autres traits - tels que les intérêts, la personnalité, l'intelligence, les attitudes, les valeurs et le bien-être - qui présentent une similitude initiale mais ne convergent pas avec le temps."

Des nouvelles plus récentes en psychologie :

• Les hommes et les femmes peuvent-ils être meilleurs amis ? Une nouvelle étude révèle que les femmes ont beaucoup plus de chances que les hommes d'avoir un meilleur ami.
• L'envie du statut : une nouvelle étude révèle que les gens envient davantage le statut social des autres que leur richesse.
• Statistiques sur la nomophobie : une nouvelle étude révèle que la "nomophobie" - la peur de ne pas avoir son téléphone - touche 89 % des étudiants.

Étude : "Les visages des conjoints sont similaires mais ne deviennent pas plus similaires avec le temps"

Auteurs : Pin Pin Tea-makorn et Michal Kosinski

Publié dans : Nature Rapports scientifiques

Date de publication : 12 octobre 2020

DOI : //doi.org/10.1038/s41598-020-73971-8

Photo : par Carly Rae Hobbins via Unsplash