En 2018, lorsque le professeur Laurie Santos a introduit le cours de science du bien-être de Yale "Psychologie et vie agréable", il est devenu le cours le plus populaire de l'histoire de Yale, attirant plus de 1 200 inscrits de premier cycle ce premier semestre.

Un cours en ligne basé sur ces enseignements est devenu un phénomène mondial.

Aux dernières nouvelles, 3,38 millions de personnes se sont inscrites pour suivre le cours gratuit intitulé "The Science of Well Being" sur Coursera.

Mais la popularité du cours a posé une question intéressante.

Le fait de suivre le cours et de participer aux devoirs à la maison - qui comprennent l'entretien des liens sociaux, la compilation d'une liste de gratitude et la méditation - contribue-t-il réellement à améliorer le sentiment de bien-être ?

La réponse est oui, selon une nouvelle étude qui a mesuré l'impact psychologique sur les personnes ayant suivi le cours de Santos par rapport à un cours témoin (un cours général d'"introduction à la psychologie") en termes de bien-être subjectif.

Les résultats suggèrent que les cours en ligne gratuits qui enseignent les principes de la psychologie positive peuvent enrichir la vie de millions de personnes.

Les personnes qui suivent le cours de Yale sur la science du bien-être finissent par se sentir mieux.

Dans la nouvelle étude, publiée le 14 avril dans la revue PLOS ONE, Des chercheurs de l'université Johns Hopkins et de l'université de Yale ont constaté que les personnes qui avaient suivi le cours en ligne "Science du bien-être" faisaient état d'un plus grand sentiment de bien-être que celles qui s'étaient inscrites au cours "Introduction à la psychologie" de Yale.

Les apprenants des deux classes ont déclaré avoir connu une amélioration significative après avoir suivi les cours.

Mais ceux qui ont suivi le cours "Science du bien-être" ont fait état d'une santé mentale nettement meilleure que ceux qui ont appris les bases de la psychologie.

L'étude a recruté trois groupes d'étudiants qui ont suivi l'un des deux cours en ligne.

Tous les participants ont suivi les cours entre août 2018 et août 2020.

Le premier groupe était composé de 581 participants au cours sur le bien-être et de 677 participants au cours d'introduction à la psychologie.

Le deuxième groupe comptait 441 participants pour le cours de bien-être et 480 pour le cours d'introduction à la psychologie. Le troisième groupe comptait respectivement 1 228 et 1 480 participants.

Environ trois quarts des participants étaient des femmes, et leur âge moyen était d'environ 32 ans.

Le cours de Yale sur la science du bien-être a mieux fonctionné qu'un cours de Psych 101.

Les auteurs ont examiné le bien-être des participants avant et après avoir suivi l'un des deux cours.

Pour ce faire, ils ont utilisé une mesure psychométrique d'auto-évaluation appelée PERMA Profiler.

Cette mesure teste plusieurs composantes du bien-être subjectif, telles que les émotions positives, l'engagement, les relations, le sens et l'accomplissement. Elle comprend également plusieurs éléments de remplissage pour contrôler le biais de réponse.

Le PERMA Profiler comprend 15 items auxquels les participants répondent sur une échelle de un à dix.

Parmi les exemples d'items, citons "à quelle fréquence vous sentez-vous joyeux ?", "dans quelle mesure vous sentez-vous excité et intéressé par les choses ?", "dans quelle mesure êtes-vous satisfait de vos relations personnelles ?", et "dans quelle mesure avez-vous le sentiment que ce que vous faites dans votre vie a de la valeur et de l'intérêt ?".

Dans les trois groupes, les scores de bien-être subjectif étaient tous à peu près les mêmes au départ.

Les scores moyens de base sur la mesure PERMA de 15 questions variaient d'environ 6,6 à 6,7.

Mais à la fin de la période d'étude de 10 semaines, les participants avaient des résultats significativement différents en termes de termes dans les deux cours.

Bien que les scores de bien-être des deux groupes aient augmenté, les étudiants de la "science du bien-être" ont connu une augmentation significativement plus importante que le groupe de contrôle (c'est-à-dire ceux qui ont suivi le cours "introduction à la psychologie").

En termes de score moyen global sur la mesure en 15 points, les étudiants en "science du bien-être" sont passés d'une moyenne de base d'environ 6,6 à une moyenne de 7,7 après avoir suivi le cours.

Les étudiants en "introduction à la psychologie", en revanche, sont passés d'une moyenne de base de 6,7 à une moyenne post-cours d'environ 7,3, ce qui constitue toujours une amélioration, mais une amélioration nettement plus faible.

Ces résultats étaient similaires dans les trois groupes.

Les avantages d'un plus grand bien-être pour la santé publique

"À notre connaissance", écrivent les auteurs, "il s'agit de la première étude à examiner les effets d'un cours en ligne ouvert et massif sur le bien-être subjectif."

Ces résultats, poursuivent-ils, "s'ajoutent à l'ensemble des preuves que le bien-être subjectif peut être amélioré de manière fiable par une combinaison de psychoéducation et d'interventions positives, et fournissent également des preuves que de tels cours peuvent avoir lieu en ligne gratuitement à très grande échelle".

En termes d'avantages pour la santé publique, des cours en ligne comme celui-ci peuvent contribuer à atténuer l'augmentation récente et bien documentée des problèmes de santé mentale.

"En effet, indique l'étude, avec des millions d'apprenants s'inscrivant à des cours en ligne librement accessibles, il est possible d'apporter de petites améliorations à très grande échelle."

Comment fonctionne la classe de bonheur de Yale ?

Contrairement au cours de psychologie, "La science du bien-être" demande aux participants de faire des exercices connus pour améliorer la santé psychologique.

Les exemples incluent l'amélioration des habitudes de sommeil, le développement de routines d'exercice et la pratique de la méditation.

"Le savoir, c'est bien, mais ça ne suffit pas", a déclaré l'auteur principal, David Yaden, de l'université Johns Hopkins. "Il faut aussi faire le travail".

Pas de solution miracle pour les personnes atteintes d'une maladie mentale diagnostiquée

M. Yaden a toutefois souligné que les cours ne remplacent pas un traitement professionnel pour les personnes souffrant d'une maladie mentale diagnostiquée.

"Ces cours ne sont pas une panacée ou un remplacement de la psychothérapie ou des médicaments", a-t-il précisé.

Mais les auteurs affirment que les résultats montrent que les cours en ligne aident effectivement de nombreuses personnes à se sentir mieux, et ce gratuitement.

"Nous voulions savoir si nous pouvions mettre ces avantages à l'échelle, et c'est le cas", a déclaré la coauteure Laurie Santos. "Même apporter un petit avantage en matière de santé mentale à des millions de personnes peut avoir une valeur énorme."

Liens utiles :

• Cours gratuit sur la science du bien-être à Yale sur Coursera.
• Un grand écrit par un sympathique Redditor.
• Le site Podcast du Labo du bonheur
• Le site site du fondateur/auteur du cours Dr. Laurie Santos

Étude : "Enseigner le bien-être à l'échelle : une étude d'intervention"

Les auteurs : David B. Yaden, Jennifer Claydon, Meghan Bathgate, Belinda Platt, et Laurie R. Santos

Publié dans : PLOS One

Date de publication : 14 avril 2021

DOI : //doi.org/10.1371/journal.pone.0249193

Photo : par Andrea Piacquadio de Pexels