Molte ricerche sugli stili genitoriali hanno documentato gli effetti negativi di un genitore elicottero (cioè un genitore iperprotettivo) sui giovani adulti.

Tuttavia, i ricercatori sanno meno di cosa porta alcune persone a impegnarsi in un eccesso di genitorialità.

I perfezionisti hanno spesso standard elevati, non solo per se stessi ma anche per i loro figli.

Genitorialità da elicottero e perfezionismo

Ma nella loro ricerca della perfezione, potrebbero ritrovarsi con un'etichetta tutt'altro che ideale: genitore elicottero. I cosiddetti genitori elicottero si impegnano nel cosiddetto "over-parenting".

Ciò significa che i figli giovani e adulti sono sempre in agguato e si occupano di compiti che i figli dovrebbero essere in grado di svolgere da soli, come cucinare, pulire o pagare le bollette.

La mamma o il papà elicottero controllano ogni mossa del bambino e forniscono un flusso infinito di indicazioni ai genitori.

Sono in effetti in parte bambini e in parte autisti, sempre pronti a tuffarsi per salvare i loro figli da qualcosa che potrebbe essere abbastanza sicuro.

La ricerca ha scoperto che i genitori elicottero iperprotettivi possono involontariamente danneggiare le relazioni successive e lo sviluppo sociale dei loro figli.

L'Helicopter Parenting è uno degli stili genitoriali più autoritari.

"L'eccesso di genitorialità è quando si applica quella che chiamiamo struttura genitoriale o di guida inadeguata allo sviluppo del bambino", ha dichiarato Chris Segrin, ricercatore dell'Università dell'Arizona che studia questo stile genitoriale.

"Per inadeguatezza allo sviluppo intendiamo dire che stiamo fornendo al bambino ciò che potrebbe facilmente fare da solo.

Le persone che si impegnano nell'over-parenting non stanno adattando la loro genitorialità e lasciando che il bambino abbia una maggiore autonomia; vogliono ancora controllare tutti i risultati del bambino".

I ricercatori hanno scoperto che l'eccesso di genitorialità può portare a disagio psicologico, narcisismo, scarso adattamento, uso di alcol e droghe e una serie di altri problemi comportamentali negli adulti emergenti tra i 18 e i 25 anni.

Tuttavia, sappiamo molto meno sul perché certe persone diventano genitori elicottero.

Il perfezionismo è una possibile causa di genitori elicotteristi

In un nuovo studio, Segrin e i coautori Tricia Burke della Texas State University e Trevor Kauer dell'Università del Nebraska hanno scoperto che il perfezionismo potrebbe essere una delle cause dell'eccesso di genitorialità.

"Il perfezionismo è un tratto psicologico che consiste nel voler essere perfetti, nel volere il successo, nell'avere riconoscimenti positivi da poter indicare", ha dichiarato Segrin, professore e direttore del Dipartimento di Comunicazione dell'UArizona nel College of Social and Behavioral Sciences.

Gli stili genitoriali perfezionistici incoraggiano i genitori a vedere il successo dei figli come un riflesso su di loro, ha detto Segrin.

E possono impegnarsi in un eccesso di genitorialità nel tentativo di ottenere risultati "perfetti".

"Vogliono vivere attraverso i successi dei loro figli, vogliono vedere i loro figli ottenere risultati perché li fanno apparire belli", ha detto.

"Non dico che non si preoccupino dei loro figli; certo che lo fanno, ma misurano la loro autostima in base al successo dei loro figli. È il metro che usano per misurare il loro successo come genitori".

Segni di genitori iperprotettivi

Segrin e i suoi collaboratori hanno condotto due studi sul legame tra perfezionismo e ipergenitorialità.

I risultati sono appena stati pubblicati sulla rivista Psicologia della coppia e della famiglia: ricerca e pratica .

Il primo studio ha coinvolto 302 genitori di giovani adulti.

I ricercatori hanno valutato una serie di affermazioni che misuravano i loro livelli di impegno nell'eccesso di genitorialità e i loro livelli di perfezionismo. Nella seconda, i ricercatori hanno intervistato 290 coppie di genitori-giovani adulti.

I giovani adulti hanno risposto ad affermazioni volte a misurare la loro percezione dello stile genitoriale dei genitori.

I risultati di entrambi gli studi hanno confermato il legame del perfezionismo con la figura del genitore elicottero.

I genitori ansiosi possono anche essere inclini a fare da genitori-elicottero.

È importante capire cosa motiva l'eccesso di genitorialità per determinare come intervenire su questo comportamento potenzialmente dannoso, afferma Segrin.

"Tutte le ricerche condotte finora sull'helicopter parenting, o eccesso di genitorialità, si sono concentrate sugli esiti per i bambini che sono i destinatari dell'eccesso di genitorialità, e nessuno ha analizzato chi lo fa in primo luogo", ha detto.

"Pensiamo che conoscere meglio le motivazioni dei genitori abbia importanti implicazioni per capire cosa succede ai bambini".

Sebbene non ne parli specificamente nello studio, Segrin sospetta che le mamme e i papà di mezza età cresciuti nell'"era dell'autostima" degli anni '70 e '80 possano essere particolarmente inclini al perfezionismo che può portare a un eccesso di genitorialità.

In quell'epoca, spesso si attribuiva la colpa del cattivo comportamento dei bambini alla scarsa autostima e il rimedio per la scarsa autostima era l'elogio, ha detto Segrin.

"Abbiamo iniziato a dare ai ragazzi dei trofei alla fine della stagione solo per il fatto di far parte della squadra, non per i risultati effettivamente raggiunti", ha detto.

"Se andiamo avanti di 35 o 40 anni, queste persone sono ormai adulte e hanno figli che stanno entrando nell'età adulta.

Sono stati cresciuti in una cultura di "sei speciale, sei grande, sei perfetto" e questo alimenta le pulsioni perfezionistiche.

Se sono davvero speciale, se sono davvero grande, allora è meglio che anche i miei figli siano speciali e grandi, o significa che non sono un buon genitore".

Gli stili genitoriali ansiosi vanno di pari passo con il perfezionismo

Il perfezionismo non è l'unica caratteristica che può portare a un eccesso di genitorialità.

Una precedente ricerca di Segrin ha dimostrato che esiste anche un legame tra gli stili genitoriali eccessivi e il loro cugino stretto: gli stili genitoriali ansiosi.

I genitori ansiosi tendono a preoccuparsi molto e a rimuginare sulle cose brutte che potrebbero accadere ai loro figli. Per questo motivo, secondo Segrin, sono genitori con l'avversione al rischio.

Il suo lavoro precedente ha dimostrato che i genitori che hanno molti rimpianti nella propria vita possono impegnarsi in questo tipo di genitorialità, nel tentativo di evitare che i figli ripetano errori simili.

Il fatto che qualcuno si impegni in una genitorialità ansiosa non significa che si impegni in una genitorialità eccessiva.

Ma la genitorialità ansiosa è "uno degli ingredienti dello stufato dell'eccesso di genitorialità", ha detto Segrin, aggiungendo che la genitorialità ansiosa può talvolta portare a un eccesso di genitorialità.

La mamma elicottero è più comune

I genitori dello studio erano per lo più mamme e questo ha una spiegazione, ha detto Segrin.

"Quando reclutiamo i giovani nello studio e chiediamo loro di far compilare il sondaggio anche a un genitore, lasciamo che siano loro a scegliere il genitore, con la consapevolezza che ci porteranno naturalmente al genitore elicottero tra i loro genitori", ha detto Segrin.

"Chi è super coinvolto nella vita del bambino vorrà ovviamente partecipare al progetto di ricerca con il proprio figlio.

Quindi, come una falena sulla fiamma, questi giovani adulti ci attirano direttamente verso il genitore che fa più da genitore, e stiamo scoprendo che di solito sono le madri".

Questo non vuol dire che i papà non possano essere dei genitori-elicottero: certamente possono esserlo e in alcuni casi lo sono, ha detto Segrin, ma sembra essere meno comune.

"Sappiamo che nella nostra cultura, nel bene e nel male, le donne finiscono con l'essere caricate di responsabilità nell'educazione dei figli in misura molto maggiore rispetto agli uomini, quindi è logico che quando il bambino matura e diventa più grande, la madre rimane a bordo con questo lavoro", ha detto.

Gli effetti degli stili genitoriali da elicottero

Segrin spera che la sua ricerca illumini i rischi dell'helicopter parenting, e non solo per i giovani adulti che lo ricevono, ma anche per i genitori stessi.

Per far sì che i genitori elicotteristi, guidati dal perfezionismo, cambino strada, devono innanzitutto riconoscere il proprio valore, indipendentemente dai figli, ha detto Segrin.

"A volte vedo, soprattutto nelle madri, che definiscono il loro intero universo come 'madre' - non coniuge, non moglie, non lavoratrice, non hobbista, ma 'madre'.

Penso che questi confini sfumati tra genitore e figlio possano essere dannosi per il paesaggio psicologico del genitore", ha detto Segrin.

"Abbiamo bisogno che i genitori si rendano conto di avere qualche elemento della loro vita - che si tratti della loro carriera, delle loro relazioni personali, dei loro hobby - che è indipendente dal loro ruolo di genitori, in modo da non rimanere intrappolati nella trappola di voler continuare a fare i genitori dei loro figli fino a 40 anni".

Evitare questa trappola è importante anche per il benessere degli adulti emergenti, come dimostra un crescente numero di ricerche.

"I genitori devono imparare ad accettare gli obiettivi dei propri figli e dare loro la possibilità di esplorare", ha detto Segrin.

"I giovani adulti hanno bisogno di spazio per uscire, esplorare e trovare la propria vita e le proprie ambizioni".

Altre notizie recenti su scienza e psicologia:

• Cosa significa quando qualcuno ti imita? Una nuova ricerca dimostra che si tratta principalmente di far sentire tutti meno a disagio e più a proprio agio.
• Una nuova ricerca dimostra che, invece di fare power posing, basta concentrarsi sul non abbassare le spalle o incrociare le braccia.
• Un nuovo studio dimostra che parlare a se stessi in terza persona - il cosiddetto "distanced self-talk" - è un modo efficace per fare scelte alimentari sane.
• Le persone che valutano un colloquio online su Skype o Zoom a distanza assegnano ai candidati voti più bassi rispetto a chi guarda lo stesso colloquio di persona.
• La presenza di foto di famiglia sul posto di lavoro riduce la quantità di furti da parte dei dipendenti. Altri tipi di foto non hanno avuto questo effetto.

Studio: "L'overparenting è associato al perfezionismo nei genitori di giovani adulti"

Autori: C. Segrin, T.J. Burke e T. Kauer

Pubblicato in: Psicologia della coppia e della famiglia: ricerca e pratica

Data di pubblicazione: Settembre 2020

DOI: //doi.org/10.1037/cfp0000143

Foto: di Michael D. Camphin via Pexels