Un nuovo studio pubblicato oggi su Scienza ha rilevato che tra i sopravvissuti di Chernobyl, i figli di genitori esposti alle radiazioni dell'incidente del 1986 non hanno più probabilità di avere mutazioni genetiche rispetto alla popolazione generale.

Gli effetti dell'esposizione alle radiazioni causate dall'incidente nucleare di Chernobyl, avvenuto nell'aprile 1986 in una centrale elettrica in Ucraina, rimangono un argomento di interesse. L'incidente di Chernobyl ha esposto milioni di persone nella regione circostante a contaminanti radioattivi.

Lo studio ha analizzato l'annosa questione se l'esposizione alle radiazioni provochi cambiamenti genetici che possono essere trasmessi dai genitori alla prole.

Questo effetto è stato suggerito da alcuni studi sugli animali, ma finora nessuno studio importante ha esaminato le mutazioni germinali nei bambini nati da genitori esposti ad alte quantità di radiazioni.

Primo studio sulle mutazioni nei bambini nati da sopravvissuti a Chernobyl

"Questo è uno dei primi studi a valutare sistematicamente le alterazioni dei tassi di mutazione umani in risposta a un disastro causato dall'uomo, come l'esposizione accidentale alle radiazioni", affermano gli autori.

Per rispondere a questa domanda, gli autori hanno analizzato i genomi completi di 130 bambini e delle loro 105 coppie madre-padre, nati tra il 1987 e il 2002.

Uno o entrambi i genitori avevano aiutato a ripulire il luogo dell'incidente o avevano dovuto evacuare perché vivevano nelle vicinanze.

I ricercatori hanno valutato ogni genitore per l'esposizione prolungata alle radiazioni ionizzanti, che potrebbe essere avvenuta, ad esempio, consumando latte di mucche contaminate dal fallout radioattivo. I genitori inclusi nello studio hanno sperimentato un'ampia gamma di dosi di radiazioni.

I ricercatori hanno analizzato i genomi dei bambini adulti alla ricerca di un aumento di un particolare tipo di cambiamento genetico ereditario, che gli scienziati chiamano "cambiamenti". de novo mutazioni: si tratta di cambiamenti genetici che si verificano casualmente nei gameti (spermatozoi e ovuli) di una persona e che possono essere trasmessi alla prole, ma non sono presenti nei genitori.

Nessun aumento di nuove mutazioni germinali

Per la gamma di esposizioni alle radiazioni sperimentate dai genitori nello studio, non c'è stata alcuna evidenza di un aumento delle mutazioni de novo nei loro figli. I bambini sono tutti nati da uno a quindici anni dopo l'incidente.

Infatti, il numero di mutazioni de novo in questi bambini era simile a quello della popolazione generale.

Questi risultati suggeriscono che l'esposizione alle radiazioni ionizzanti dell'incidente ha avuto un impatto minimo, se non addirittura nullo, sulla salute della generazione successiva.

Buone notizie per i sopravvissuti di Fukushima

Studi come questo sono importanti: aiutano a far luce su possibili effetti genetici tra i figli di altre popolazioni esposte alle radiazioni. Un esempio importante è il disastro di Fukushima del 2011.

"Consideriamo questi risultati molto rassicuranti per le persone che vivevano a Fukushima al momento dell'incidente nel 2011", ha dichiarato l'autore principale Stephen Chanock.

Studio: "Mancanza di effetti transgenerazionali dell'esposizione alle radiazioni ionizzanti negli addetti alla bonifica e negli evacuati dell'incidente di Chernobyl"

Autori: Meredith Yeager e altri.

Pubblicato in: Scienza

Data di pubblicazione: 22 aprile 2021

DOI: 10.1126/science.abg2365

Immagine: da cottonbro da Pexels