Nonostante le preoccupazioni comuni che il tessuto sociale si stia sfilacciando, la cooperazione tra estranei è aumentata gradualmente negli Stati Uniti dagli anni '50, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Bollettino psicologico (PDF completo qui).

La meta-analisi ha preso in esame 511 studi condotti negli Stati Uniti tra il 1956 e il 2017, per un totale di oltre 63.000 partecipanti.

Questi studi comprendevano sia autodichiarazioni sia esperimenti di laboratorio che misuravano la cooperazione tra estranei.

Contrariamente alle aspettative, la cooperazione è in aumento

Lo studio ha riscontrato un piccolo e graduale aumento della cooperazione nel corso dei 61 anni, che secondo i ricercatori potrebbe essere legato a notevoli cambiamenti nella società statunitense.

Questo risultato è in linea con le convinzioni comuni, anche nella letteratura scientifica.

Lo studio attuale cita, ad esempio, il classico libro di Robert D. Putnam del 2000 Bowling Alone In cui sostiene che "gli americani sono diventati sempre meno connessi gli uni con gli altri al di fuori del mercato, e quindi sono meno disposti a cooperare per obiettivi comuni".

Solo quel libro, sottolineano gli autori del presente studio, è stato citato più di 95.000 volte secondo Google Scholar.

Perché gli americani stanno diventando più collaborativi?

L'aumento della cooperazione è stato associato all'aumento dell'urbanizzazione, della ricchezza sociale, della disuguaglianza di reddito e del numero di persone che vivono da sole.

Lo studio non può dimostrare che questi fattori abbiano causato un aumento della cooperazione, ma solo che esiste una correlazione.

In precedenti ricerche, una maggiore cooperazione è stata collegata alla competitività del mercato e alla crescita economica.

E poiché sempre più persone vivono in città e per conto proprio, potrebbero essere costrette a collaborare con gli estranei.

"Siamo rimasti sorpresi dai nostri risultati, secondo cui gli americani sono diventati più cooperativi negli ultimi sessant'anni", ha dichiarato il ricercatore principale Yu Kou dell'Università Normale di Pechino, "perché molti ritengono che la società statunitense stia diventando meno connessa socialmente, meno fiduciosa e meno impegnata per il bene comune".

"Una maggiore cooperazione all'interno delle società e tra di esse può aiutarci ad affrontare le sfide globali, come le risposte alle pandemie, ai cambiamenti climatici e alle crisi degli immigrati", ha dichiarato.

Una società più anonima può infatti portare a una maggiore cooperazione, non a una minore.

È possibile che "le persone imparino gradualmente ad allargare la loro cooperazione con amici e conoscenti agli estranei, come richiesto nelle società più urbane e anonime", ha dichiarato il coautore Paul Van Lange della Vrije Universiteit Amsterdam.

In effetti, come sottolinea lo studio, alcuni dati dimostrano che gli Stati Uniti con livelli più elevati di individualismo (misurati in base alla percentuale di persone che vivono da sole, al rapporto tra divorzi e matrimoni e alla percentuale di lavoratori autonomi) tendono ad avere livelli più elevati di

fiducia, più donazioni in beneficenza e più tempo dedicato al volontariato per la comunità.

Gli studi analizzati includevano principalmente studenti universitari come partecipanti, quindi i risultati potrebbero non essere rappresentativi di situazioni reali o della società statunitense nel suo complesso.

Tuttavia, i ricercatori hanno notato che studi precedenti non hanno rilevato che i livelli di cooperazione variano in base al sesso o all'etnia negli Stati Uniti.

Direzioni future

"Un'implicazione intrigante di questi risultati è che, mentre la cooperazione degli americani è aumentata nel tempo, le loro convinzioni sulla disponibilità degli altri a cooperare sono in realtà diminuite", scrivono gli autori dell'articolo.

"Questi risultati", concludono, "sfidano l'idea che il capitale sociale e la cooperazione civica tra estranei siano diminuiti negli Stati Uniti nel corso del tempo".

Articolo: "La cooperazione tra estranei è diminuita negli Stati Uniti? Una meta-analisi intertemporale dei dilemmi sociali (1956-2017)".

Autori: Yu Kou, Mingliang Yuan, Giuliana Spadaro, Shuxian Jin, Paul A. M. Van Lange, Daniel Balliet e Junhui Wu

Pubblicato in: Bollettino psicologico

Data di pubblicazione: 18 luglio 2022

DOI: //doi.org/10.1037/bul0000363

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