L'idea che la prima impressione sia importante quando ci formiamo un'opinione sugli altri è un principio centrale della psicologia fin dal 1946. Il concetto è anche presente nel classico libro di Dale Carnegie del 1936. Come conquistare gli amici e influenzare le persone .

Se si cerca su Google la frase "la prima impressione è importante", si ottengono più di 300.000 risultati e una ricerca del 1999 con lo stesso titolo ha più di mille citazioni.

L'"effetto primato" è il nome formale di questo fenomeno, definito come "la tendenza a ricordare meglio la prima informazione che incontriamo rispetto a quelle presentate successivamente".

Ma cosa succederebbe se l'effetto primato si rivelasse illusorio, almeno per quanto riguarda i giudizi sulle altre persone? Un nuovo lavoro suggerisce che questo potrebbe essere il caso. L'articolo è apparso il 13 novembre sulla rivista Scienze psicologiche sociali e della personalità .

Metodo: i giudici valutano il comportamento videoregistrato dei target

I ricercatori, provenienti dalla Germania e dal Canada, hanno fatto valutare a circa 1400 "giudici" il comportamento videoregistrato di 200 persone. Per fare ciò, hanno innanzitutto raccolto i 200 soggetti "target", ovvero le persone il cui comportamento sarebbe stato poi valutato dai giudici.

Il team di ricerca ha reclutato questi target in Germania, tramite annunci su giornali e online. I 200 target erano divisi in modo quasi equo tra uomini e donne e avevano un'età media di 33 anni (con un range di età compreso tra 17 e 80 anni).

I ricercatori hanno quindi ripreso questi 200 soggetti nel loro laboratorio. Ciascun soggetto ha eseguito 20 diversi compiti comportamentali volti a mettere in evidenza i tratti della sua personalità. Un esempio di questo compito è stato quello di cantare una delle sue canzoni preferite. Altri esempi includevano la descrizione di cosa avrebbe fatto se avesse vinto un milione di euro, o la spiegazione di come avrebbe organizzato la festa perfetta per 50 persone.

Il team ha poi fatto valutare questi video a circa 1400 "giudici", che i ricercatori hanno reclutato nello stesso modo. Circa il 62% dei giudici reclutati erano donne e la loro età media era di 27 anni.

Ciascuno dei video comportamentali è stato valutato da sette giudici diversi, ognuno dei quali ha guardato 10 dei 20 comportamenti videoregistrati di un determinato bersaglio. I ricercatori hanno randomizzato la sequenza dei 10 comportamenti videoregistrati per ciascun giudice. I giudici hanno poi valutato la personalità di ciascun bersaglio utilizzando un elenco di 30 aggettivi, su una scala da 1 a 5. Gli aggettivi di esempio includevano irritabile, calmo, vivace, timido,spiritoso e dominante.

Successivamente, i ricercatori hanno misurato quanto il comportamento iniziale videoregistrato che i giudici hanno visto abbia contribuito alle loro impressioni complessive su quella persona.

La prima impressione è importante?

I ricercatori non hanno trovato "alcuna prova dell'esistenza di un effetto primacy nei giudizi sulle persone", come scrivono nel documento.

In realtà, hanno riscontrato il contrario: i giudizi espressi più tardi nel processo di visione, e non prima, hanno avuto un effetto più forte sulle loro impressioni complessive.

E questo ha senso, nonostante ciò che si possa pensare della prima impressione: osservando una persona per un periodo più lungo, infatti, si avrà un quadro più realistico della sua vera personalità.

Da un punto di vista evolutivo, è meglio mettere insieme tutte le informazioni che si hanno su una persona piuttosto che enfatizzare le informazioni iniziali che si ottengono. L'impressione cumulativa che si ottiene dopo molteplici osservazioni ci permetterà di prevedere meglio il comportamento futuro di quella persona.

Come scrivono gli autori del presente studio, "la convinzione che le prime impressioni contino in modo sproporzionato e possano essere difficili da correggere in seguito è diffusa tra molte persone, compresi gli psicologi".

Ma il loro nuovo studio "ha dimostrato in modo conclusivo che l'effetto primato non esiste", scrivono. O almeno non esiste in termini di giudizi su altre persone.

In effetti, scrivono i ricercatori, "i giudizi successivi erano più predittivi dell'impressione complessiva di un percettore rispetto ai giudizi iniziali".

Tutto ciò suggerisce che la convinzione a lungo diffusa dell'effetto primato potrebbe richiedere un ripensamento.

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Studio: "Non c'è un effetto di primato nella percezione interpersonale: una serie di analisi preregistrate che utilizzano giudizi sul comportamento effettivo"

Autori: Anne Wiedenroth, Nele M. Wessels e Daniel Leising

Pubblicato in: Scienze psicologiche sociali e della personalità

Data di pubblicazione: 13 novembre 2020

DOI: //doi.org/10.1177/1948550620969279

Foto: di Ivan Oboleninov via Pexels