Un nuovo studio ha scoperto che più è tardi, più è probabile che le persone facciano sogni strani.

Lo studio si aggiunge al crescente numero di ricerche accademiche sui sogni, un campo in espansione noto anche come onirologia.

Lo studio è apparso il 25 dicembre sulla rivista Coscienza e cognizione La ricerca si è basata su 68 studenti (di cui 58 donne) di due università del Regno Unito, la cui età media era di 25 anni.

Dai sogni folli a quelli inquietanti, e tutto ciò che c'è nel mezzo

In due notti non consecutive, una sveglia pre-programmata ha svegliato i partecipanti quattro volte nel corso della notte, a intervalli di due ore. A ogni risveglio, i partecipanti hanno parlato in un dispositivo audio digitale per registrare il contenuto di qualsiasi sogno che stavano facendo.

Il mattino successivo hanno ascoltato le registrazioni e hanno compilato un modulo contenente domande su ciascun sogno, in cui si chiedeva, ad esempio, quanto fosse bizzarro il sogno su una scala da uno a nove, quanto fosse intenso, quanto fosse legato alla vita di veglia del sognatore (passato, presente o futuro), quali emozioni avesse suscitato, ecc.

Il numero medio di sogni che ogni partecipante ha registrato negli otto "risvegli" è stato di circa cinque.

I ricercatori, Josie Malinowski e Caroline Horton, hanno raggruppato questi sogni in due categorie: la prima era costituita dai sogni "notturni", che consistevano in sogni registrati dopo le due ore e le quattro ore di risveglio (in altre parole, sogni avvenuti durante le prime quattro ore di sonno); la seconda categoria era costituita dai sogni "notturni", registrati dopo le sei e le otto ore di sonno.Questa categorizzazione ha dato come risultato 173 sogni notturni e 177 sogni notturni.

Le ore notturne sono piene di sogni davvero strani.

I risultati hanno mostrato che i sogni notturni sono stati giudicati sostanzialmente più bizzarri e più metaforici rispetto a quelli della prima notte. I partecipanti hanno anche considerato i loro sogni notturni più emotivi, più intensi e più "importanti" rispetto a quelli della prima notte. Allo stesso modo, i sogni notturni avevano maggiori probabilità di coinvolgere il passato remoto.

Al contrario, i partecipanti hanno riferito che i loro sogni notturni erano più legati alla loro vita di veglia rispetto ai sogni notturni. I ricercatori non hanno riscontrato differenze tra i sogni notturni e quelli notturni in termini di stress o di valenza negativa.

Lo studio ha incluso anche diversi esempi che, secondo i ricercatori, caratterizzano i sogni notturni o notturni di questo gruppo di campioni. Un sogno notturno, ad esempio, riguardava il sognatore che faceva shopping in un centro commerciale. Al contrario, un tipico sogno notturno riguardava una sessione di esami che si trasformava in una festa con i partecipanti vestiti in abiti vittoriani e in cui il tempo stesso ballava.

Immagini bizzarre dei sogni, nuove teorie sui sogni

Il fatto che la cognizione "onirica" aumenti di pari passo con la durata del sonno riflette "il cambiamento verso processi cognitivi fluidi, creativi e iperassociativi che sono alla base del sonno verso l'ultima parte della notte", scrivono i ricercatori.

Queste differenze nel contenuto dei sogni possono anche essere correlate a diversi processi legati al sonno. L'attivazione dei ricordi durante il sonno, ad esempio, ha probabilmente a che fare con il consolidamento della memoria. Sapere di più su come il contenuto dei sogni cambia nel corso della notte "può fornire approfondimenti sulla natura di questi processi di attivazione della memoria", scrivono gli autori.

"Nel complesso, l'aumento della bizzarria, della metaforicità e della varianza dell'orientamento temporale dei sogni notturni mostra diversi modi in cui la cognizione notturna tende a essere più fluida, creativa e associativa rispetto ai sogni notturni", propone lo studio.

Naturalmente, questo studio riflette i sogni di un gruppo relativamente ristretto di donne, per lo più giovani, che frequentano le università britanniche; pertanto, un campione più ampio potrebbe portare a risultati diversi.

Sogni divertenti, sogni inquietanti, sogni strampalati: da dove nasce la bizzarria?

Inoltre, lo studio si basa interamente sull'autovalutazione dei partecipanti, in linea con altre ricerche sui sogni, ma i ricercatori sostengono che l'autovalutazione è il metodo più appropriato per determinare la "bizzarria" di un sogno, perché le ricerche precedenti hanno rilevato che "i valutatori esterni sottovalutano la quantità di bizzarria di un sogno rispetto alle valutazioni dei sognatori stessi".può essere confermato da chiunque abbia mai ascoltato la descrizione dei sogni apparentemente strani di qualcun altro.

Ma il fatto che qualcuno descriva un determinato sogno come strano è del tutto comprensibile: l'"intensa (iper)connettività" di alcuni sogni, scrive lo studio, "può riunire ricordi, pensieri ed esperienze provenienti da componenti apparentemente non correlate della vita del sognatore", il che potrebbe anche spiegare perché alcuni sogni durano così a lungo, o almeno sembra.

Gli autori suggeriscono che la ricerca futura potrebbe indagare se le persone con sogni più bizzarri ottengano anche punteggi più alti nelle misurazioni della creatività.

Perché faccio sogni strani? Melatonina e sogni vividi

Un altro fattore alla base dei sogni strani potrebbe essere l'ormone melatonina, che molte persone assumono come integratore. Alcune ricerche hanno scoperto che la melatonina può effettivamente influenzare i sogni, in particolare i sogni vividi. La melatonina rilascia la vasotocina, una sostanza che permette alla memoria di rinfrescarsi e aggiornarsi durante i sogni, contribuendo a generare sogni vividi (o addirittura incubi vividi), che le persone tendono a ricordare più chiaramente.

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Studio: "I sogni riflettono i processi cognitivi notturni: i sogni delle prime ore della notte sono più continui con la vita di veglia, mentre quelli delle ultime ore sono più emotivi e iperassociativi".

Autori: J.E. Malinowski e C.L. Horton

Pubblicato in: Coscienza e cognizione

Data di pubblicazione: 25 dicembre 2020

DOI: //doi.org/10.1016/j.concog.2020.103071

Immagine: da 4144132 via Pixabay