Secondo un nuovo studio, le persone sottovalutano costantemente quanto gli altri apprezzino il fatto che qualcuno della loro cerchia sociale li contatti inaspettatamente.

In effetti, quanto più sorprendente è il "tendere la mano", tanto più le persone tendono ad apprezzarlo.

Lo studio (PDF) è stato pubblicato l'11 luglio sulla rivista Rivista di psicologia sociale e della personalità .

Raggiungere "solo perché"

Numerose ricerche dimostrano che mantenere i legami sociali fa bene sia alla salute mentale che a quella fisica.

Ma nonostante l'importanza e il piacere della connessione sociale, questo nuovo studio suggerisce che le persone sottovalutano in modo significativo quanto gli altri apprezzino il fatto di essere contattati.

Per giungere a questa conclusione, gli autori dello studio hanno condotto una serie di esperimenti che hanno coinvolto più di 5.900 partecipanti, con l'obiettivo di esplorare la precisione con cui le persone stimano quanto gli altri potrebbero apprezzare un tentativo di contatto.

Sentire un vecchio amico rende le persone felici e riconoscenti

In un esperimento, alla metà dei partecipanti è stato chiesto di ricordare l'ultima volta che hanno contattato qualcuno della loro cerchia sociale - "solo perché" o "solo per aggiornarsi" - dopo un periodo prolungato in cui non avevano interagito con loro.

Ai partecipanti è stato poi chiesto di indicare su una scala a 7 punti (1=per niente, 7=in larga misura) quanto immaginavano che la persona contattata si sentisse grata, riconoscente, soddisfatta o in generale apprezzasse il contatto.

All'altra metà dei partecipanti è stato chiesto di ricordare una situazione analoga in cui qualcuno li ha contattati e di indicare, sulla stessa scala a 7 punti, quanto hanno apprezzato, ringraziato o gradito il contatto.

I partecipanti a cui è stato chiesto di ricordare di aver raggiunto un'altra persona hanno pensato che il loro gesto fosse stato apprezzato molto meno di quelli che hanno ricordato di aver ricevuto una comunicazione.

I ricercatori definiscono questa disparità come "una forte sottostima di quanto gli altri apprezzino il fatto di essere raggiunti".

Questi risultati teorici sono validi nel mondo reale

In altri esperimenti, i partecipanti hanno inviato un breve biglietto (o un biglietto e un piccolo regalo) a una persona della loro cerchia sociale, in particolare a una persona con cui non interagivano da tempo.

Come nell'esperimento precedente, ai partecipanti che hanno avviato il contatto è stato chiesto di valutare, su una scala a 7 punti, in che misura pensavano che il destinatario avrebbe apprezzato, ringraziato o gradito il contatto.

Dopo l'invio dei biglietti/regali, i ricercatori hanno chiesto ai destinatari di valutare il loro apprezzamento.

Ancora una volta, i risultati hanno mostrato che coloro che hanno avviato la comunicazione hanno sottovalutato in modo significativo la misura in cui i destinatari avrebbero apprezzato l'atto di rivolgersi a loro.

Il potere della sorpresa

I ricercatori hanno anche riscontrato una variabile interessante che influisce sull'apprezzamento di un contatto: il grado di sorpresa del contatto stesso.

Hanno scoperto che le persone che ricevevano la comunicazione davano maggiore importanza all'elemento sorpresa e che questa maggiore attenzione alla sorpresa era a sua volta associata a un maggiore apprezzamento.

Rivolgersi a voi può essere intimidatorio

"Le persone sono fondamentalmente esseri sociali e amano relazionarsi con gli altri", ha dichiarato l'autrice principale Peggy Liu dell'Università di Pittsburgh.

Come sottolinea l'autrice, molte persone perdono i contatti con gli altri nel corso del tempo, che si tratti di amici delle scuole superiori o dell'università, o di colleghi che vedevano più spesso prima che il lavoro diventasse remoto.

Iniziare un contatto sociale dopo un prolungato periodo di disconnessione può intimidire, perché ci si preoccupa di come un simile gesto possa essere accolto.

Il presente studio, tuttavia, suggerisce che tali esitazioni potrebbero essere superflue, in quanto è molto più probabile che gli altri apprezzino di essere contattati di quanto si creda.

Liu ha detto che a volte fa una pausa prima di contattare le persone della sua cerchia sociale, per una serie di ragioni

"Quando succede, penso a questi risultati della ricerca e mi ricordo che anche altre persone potrebbero volermi contattare ed esitare per gli stessi motivi".

"Poi mi dico che apprezzerei molto se mi contattassero e che non c'è motivo di pensare che non apprezzerebbero allo stesso modo che io li contattassi", ha detto.

Ristabilire il contatto

Come sottolineano i ricercatori, rimanere socialmente connessi può essere una sfida.

"La vita moderna spesso non è impostata in modo da facilitare le connessioni sociali serendipiche con i propri amici e conoscenti", scrivono i ricercatori, il che significa che "per rimanere in contatto spesso è necessario che almeno una persona prenda l'iniziativa di contattarla".

Questo diventa tanto più complicato quanto più lungo è stato il periodo di assenza di contatto.

"Per coloro che stanno tornando nell'ambiente sociale con cautela e trepidazione", scrivono i ricercatori, "sentendosi tristemente fuori allenamento e insicuri, il nostro lavoro fornisce prove solide e un incoraggiante via libera per andare avanti e sorprendere qualcuno contattandolo".

In questo modo, concludono, è "probabile che venga apprezzato più di quanto si pensi".

Studio: "La sorpresa di rivolgersi a noi: apprezzata più di quanto pensiamo".

Autori: Peggy J. Liu, SoYon Rim, Lauren Min e Kate E. Min

Pubblicato in: Rivista di psicologia sociale e della personalità

Data di pubblicazione: 11 luglio 2022

Immagine: via Canva

Altre notizie recenti sulla psicologia:

• Una nuova ricerca ha scoperto che gli hedge fund automatizzati ottengono risultati migliori rispetto a quelli che si affidano al giudizio umano.
• Gli utenti di Reddit con nomi utente tossici hanno maggiori probabilità di generare contenuti tossici.
• Un nuovo studio rileva che la miopia nei bambini è legata a tassi più elevati di depressione e ansia.
• Un nuovo studio sul jet lag e sul suo impatto sulle prestazioni in NBA ha rilevato che i Boston Celtics potrebbero essere stati nettamente svantaggiati nelle finali NBA del 2022.