Secondo un nuovo studio, la risonanza magnetica dell'ottimismo può rivelare come il nostro cervello sia predisposto a percepire le cose in modo ottimistico (o meno).

Ottimismo e cervello: cosa dimostra la scienza

L'ottimismo è tipicamente definito come una tendenza ad avere aspettative positive sul futuro.

Anche se i ricercatori hanno studiato questa caratteristica allegra per decenni, la sua base neurobiologica è rimasta in gran parte un mistero.

E questa è una lacuna importante, perché il comportamento ottimista svolge un ruolo importante per la salute fisica e psicologica delle persone.

Ad esempio, ricerche precedenti hanno dimostrato che l'ottimismo non è solo uno stato mentale: le persone ottimiste hanno una vita più lunga e gestiscono meglio lo stress.

Inoltre, ottengono risultati migliori sul lavoro, dispongono di reti sociali più ampie e sperimentano una maggiore soddisfazione di vita complessiva.

Allo stesso modo, le persone meno ottimiste sperimentano una maggiore solitudine, rischi più elevati di disturbi psichiatrici e tassi di recupero più lenti dopo un intervento chirurgico.

La capacità di comportarsi e pensare in modo ottimistico risiede nel cervello.

Ecco perché l'identificazione dei legami tra ottimismo e cervello contribuirà a creare risultati più positivi per la salute.

In quest'ottica, i ricercatori di Cina e Hong Kong hanno recentemente condotto uno studio per mappare queste connessioni.

Il loro studio prevedeva la somministrazione di scansioni MRI a 231 adolescenti di età compresa tra i 16 e i 20 anni.

I partecipanti erano equamente divisi tra uomini e donne.

Per misurare il loro ottimismo, i soggetti hanno compilato un questionario chiamato Revised Life Orientation Test (LOT-R).

Si chiede ai soggetti di indicare quanto sono d'accordo con affermazioni come "In tempi incerti, di solito mi aspetto il meglio".

I ricercatori hanno anche misurato i punteggi della personalità Big Five, il quoziente intellettivo e lo status socioeconomico dei soggetti.

Quale area del cervello è costantemente associata all'ottimismo?

La loro analisi ha mostrato una correlazione positiva significativa (r = 0,7) tra l'ottimismo e la densità del putamen.

Si tratta di una struttura rotonda situata nella parte anteriore del cervello.

Non sono state riscontrate associazioni tra il pensiero ottimistico e le altre qualità misurate.

Tra questi, l'età, il quoziente intellettivo, lo status socioeconomico, il sesso o uno qualsiasi dei tratti della personalità Big 5, tranne l'estroversione.

La forte associazione con l'estroversione (r = .31) era attesa. Infatti, molte prove precedenti hanno dimostrato che l'estroversione è un fattore importante per l'ottimismo.

I ricercatori hanno anche riscontrato che l'estroversione spiega la maggior parte (ma non la totalità) dell'associazione con la densità del putamen.

Questo risultato è in linea con i risultati precedenti che dimostrano come la diminuzione della struttura del putamen sia comune nei disturbi psichiatrici legati al basso ottimismo, come la depressione, l'ansia e il disturbo da stress post-traumatico.

Allo stesso modo, altri studi hanno dimostrato che il putamen svolge un ruolo fondamentale nell'anticipare le ricompense e nell'agire per ottenerle.

Questo potrebbe essere dovuto al fatto che le persone con una maggiore densità del putamen considerano gli eventi futuri più gratificanti sulla base delle loro esperienze passate.

Altri studi di prossima pubblicazione su ottimismo e cervello

Questo è il primo studio che analizza in modo specifico i legami dell'ottimismo con la struttura cerebrale degli adolescenti.

I ricercatori riconoscono sempre più il ruolo che l'ottimismo svolge nella salute degli adolescenti (ad esempio un minor rischio di malattie fisiche e mentali) e nei risultati dello sviluppo (ad esempio un maggiore benessere soggettivo).

Questa ricerca aiuterà gli scienziati a progettare interventi volti a migliorare i livelli di ottimismo, soprattutto tra gli adolescenti.

Aumentare l'ottimismo, si pensa, aiuterà a migliorare la qualità della vita degli adolescenti e a ridurre i rischi per la salute associati a un basso ottimismo.

Lo studio rappresenta anche un importante contributo al crescente campo della psicoradiologia, che esplora i cambiamenti cerebrali anomali nei disturbi psichiatrici e offre un aiuto per decidere come trattare tali disturbi.

• Studio: "Correlati neurostrutturali dell'ottimismo: la densità della materia grigia nel putamen predice l'ottimismo disposizionale nella tarda adolescenza" (doi.org/10.1002/hbm.24888)
• Autori: Han Lai, Song Wang, Yajun Zhao, Chen Qiu, Qiyong Gong
• Pubblicato in: Mappatura del cervello umano , dicembre 2019
• Foto: di Andrea Piacquadio da Pexels

Cinque vantaggi di pensare in modo ottimistico

1. Vi sentirete più positivi nei confronti di voi stessi

Perché la mancanza di ottimismo può spesso essere associata ad ansia e bassa autostima, essere ottimisti aiuta le persone a diventare più felici .

2. Può migliorare la fiducia in se stessi

Oltre ad aiutarvi a sentirvi più felici, le persone ottimiste sono anche generalmente più brave a individuare le opportunità di crescita personale. La ricerca ha dimostrato che le persone ottimiste sono più propense a cercare nuove esperienze , sono più aperti a nuove idee e sono più resistenti alle battute d'arresto e alle delusioni .

Inoltre, tendono a trarre maggiore soddisfazione dalle attività quotidiane, sperimentare meno stress e mostrano una maggiore resistenza al cattivo umore.

3. Può aiutare la salute

Le persone ottimiste sono anche generalmente più sani fisicamente e hanno un rischio minore di una serie di condizioni mediche, tra cui l'ipertensione, il colesterolo alto e la depressione.

Questo perché gli ottimisti tendono ad avere abitudini di vita più sane che possono migliorare la loro salute generale. Per esempio, tendono ad essere più attivi fisicamente , mangiare un dieta equilibrata , consumare meno alcol , e hanno diete più sane complessivo.

Inoltre, uno dei principali benefici dell'essere ottimisti è la produzione di endorfine Le endorfine sono le sostanze chimiche del corpo che fanno stare bene, sono neurotrasmettitori prodotti dal cervello e influenzano l'umore delle persone. Essere ottimisti aiuta il cervello a rilasciare più endorfine.

4. Vi renderà più bravi nel vostro lavoro

Gli ottimisti sono meno probabilità di soffrire di pensieri negativi o di procrastinazione , il che significa che sono più motivati ad affrontare le sfide e portare a termine i compiti, il che può favorire il loro successo professionale.

5. Può aiutare a rimanere positivi di fronte alle avversità.

Gli ottimisti tendono ad avere una visione più positiva della vita, maggiore empatia verso gli altri , e meno paura del rischio e insicurezza.

L'ottimismo può migliorare la propria autostima e quindi può essere particolarmente utile per una serie di problemi di salute mentale, tra cui l'ansia e la depressione.

Quindi, la prossima volta che vi sentite giù, scegliete l'ottimismo al posto del pessimismo. Una visione positiva vi aiuterà a trovare soluzioni ai problemi, a superare le avversità e persino a migliorare la vita degli altri. .