Un nuovo studio condotto da ricercatori svedesi e britannici ha scoperto che, in quasi una dozzina di culture diverse, il profumo preferito dalle persone è la vaniglia, con la pesca al secondo posto.

Allo stesso modo, l'odore di sudore dell'acido isovalerico è stato universalmente considerato l'odore peggiore.

Lo studio, condotto insieme da scienziati dell'Università di Oxford e del Karolinska Institutet, è apparso sulla rivista Biologia attuale il 4 aprile 2022.

Contrariamente alle aspettative, scrivono gli autori, "la cultura ha spiegato solo il 6% della varianza nelle classifiche di piacevolezza", mentre il gusto personale ha spiegato il 54%.

Mappare il profumo preferito della parola

Lo studio ha incluso 235 persone provenienti da nove culture non occidentali, dai cacciatori-raccoglitori Seri del Messico ai cittadini di New York.

I partecipanti rurali, come gli Imbabura Quichua dell'Equador e i Mah Meri della Malesia, vivono per lo più in piccoli villaggi.

In particolare, molti di questi gruppi hanno avuto pochissima esperienza con cibi o sapori tipicamente occidentali.

Gli altri partecipanti urbani allo studio provenivano da Città del Messico e dalla città thailandese di Ubon Ratchathani.

Le preferenze olfattive sono simili in tutto il mondo, nonostante i diversi background culturali

I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di classificare dieci diversi odori in base a quanto fossero piacevoli (o sgradevoli).

Questi odori includono l'acido isovalerico (presente nel formaggio e nel sudore umano), l'acido caprilico (presente nell'olio di cocco) e la galbazina (presente nelle arachidi, nell'uva e nelle patate).

Tra gli altri odori analizzati vi sono l'alcol fenilico (presente nelle rose e nell'olio d'oliva), l'eugenolo (presente nella cannella, nei chiodi di garofano e nella noce moscata) e la vanillina (presente quasi esclusivamente nelle orchidee vanigliate).

I risultati sono stati sorprendentemente coerenti in tutto il mondo.

Anche se le preferenze individuali variano, le nove culture studiate hanno mostrato risultati sostanzialmente simili in termini di odori considerati piacevoli o sgradevoli.

Tradizionalmente, ha detto il ricercatore principale Artin Arshamian, queste preferenze sono state considerate culturali, ma questo studio dimostra "che la cultura ha ben poco a che fare".

Alcuni profumi erano più popolari di altri, in altre parole, indipendentemente dal background culturale dei partecipanti.

"Le culture di tutto il mondo classificano i diversi odori in modo simile, indipendentemente dalla loro provenienza", ha detto Arshamian.

In tutte le culture, la vaniglia era il profumo preferito

La vaniglia è stato il profumo preferito dai partecipanti, con la pesca (sotto forma di etilbutirrato) al secondo posto.

L'odore peggiore che è stato testato è quello dell'acido isovalerico, un odore aspro che si trova in alimenti come il formaggio e il succo di mela, oltre che nel sudore umano (dei piedi).

Arshamian ha detto che questi risultati potrebbero avere radici lontane nell'evoluzione: le persone potrebbero trovare alcuni profumi più piacevoli di altri perché questi odori aumentavano le loro possibilità di sopravvivenza.

Allo stesso modo, le persone possono aver sviluppato un'avversione per gli odori che indicano muffa, batteri, ecc.

Come scrivono gli autori, questi risultati dimostrano che "la percezione della gradevolezza degli odori è largamente indipendente da fattori culturali", come la provenienza locale del cibo.

Queste preferenze possono essere previste anche in base alle proprietà chimiche degli odori stessi.

In tutto il mondo, concludono gli autori, la "piacevolezza relativa" dei profumi sembra essere altrettanto forte.

Questo è sorprendente", scrivono, "ed è contrario a quanto sarebbe stato previsto dalla prospettiva della relatività culturale".

Studio : "La percezione della gradevolezza degli odori è condivisa tra le diverse culture".

Autori: Artin Arshamian, Richard C. Gerkin, Nicole Kruspe, Ewelina Wnuk, Simeon Floyd, Carolyn O'Meara, Gabriela Garrido Rodriguez, Johan N. Lundström, Joel D. Mainland e Asifa Majid.

Pubblicato in: Biologia attuale

Data di pubblicazione: 4 aprile 2022

DOI: 10.1016/j.cub.2022.02.062

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