Perché i bambini amano gli animali più degli adulti? Un nuovo studio ha scoperto che i bambini non hanno il pregiudizio del "particolarismo" degli adulti e apprezzano la vita degli animali molto più di quanto non facciano gli adulti.

Questo suggerisce che lo "speciesismo" è un atteggiamento appreso.

Di seguito spieghiamo il nuovo studio e le ricerche precedenti su questo tema.

Prima gli umani?

Le società di tutto il mondo tendono a dare la priorità agli esseri umani rispetto agli animali: dopo tutto, usiamo gli animali per il cibo, i vestiti e gli esperimenti medici.

Questa preferenza è stata dimostrata in molti esperimenti sul cosiddetto "dilemma morale".

Si tratta di scenari ipotetici in cui il soggetto deve scegliere chi salvare e chi lasciare morire.

Le ricerche dimostrano che gli adulti danno costantemente la priorità agli esseri umani in questi scenari, anche se il dilemma comporta il sacrificio di molti animali per salvare un solo essere umano.

Analogamente, uno studio recente ha rilevato che più una specie è "evolutivamente distante" dall'uomo, meno empatia e compassione proviamo per quegli animali.

Questo atteggiamento potrebbe essere dovuto al fatto che gli esseri umani sono generalmente più intelligenti degli animali.

Ma la ricerca ha anche dimostrato che, anche nei casi in cui un grave deterioramento cognitivo ha reso un ipotetico essere umano meno intelligente di alcuni animali, le persone continuano ad apprezzare di più l'essere umano.

In altre parole, le persone potrebbero semplicemente dare la priorità agli esseri umani rispetto agli animali perché sono esseri umani, un concetto noto anche come Specismo .

Ma i ricercatori sanno meno da dove provengono questi atteggiamenti: sono innati o appresi?

Per scoprirlo, un gruppo di ricercatori delle università di Yale, Harvard e Oxford ha recentemente condotto una serie di esperimenti per verificare se questa tendenza a privilegiare gli esseri umani rispetto agli animali sia presente anche nei bambini.

Il loro nuovo studio è apparso il 15 dicembre sulla rivista Scienza psicologica .

Lo studio attuale

Per il primo esperimento sono stati reclutati 207 bambini di età compresa tra i 5 e i 9 anni, con un numero leggermente superiore di maschi rispetto alle femmine.

Hanno inoltre reclutato 222 americani adulti tramite Mechanical Turk, con un'età media di 37 anni e un numero leggermente superiore di uomini rispetto alle donne.

Ai partecipanti è stato detto che due barche stavano affondando e che solo una delle due poteva essere salvata.

I passeggeri delle barche erano uomini, cani o maiali. Le varianti prevedevano barche con un membro di ciascuna specie, o due, o 10, o 100. I partecipanti avevano anche la possibilità di non rispondere.

Hanno anche risposto a domande su quanto ritenessero intelligenti e senzienti gli esseri umani e gli animali.

I ricercatori hanno scelto cani e maiali perché questi animali sono paragonabili in termini di dimensioni, comportamento e intelligenza.

Tuttavia, il maiale è solitamente considerato un animale da cibo e, in quanto tale, gli viene attribuito uno status morale inferiore.

L'effetto "vittima identificabile

Per mantenere le cose semplici, i ricercatori hanno anche evitato di dare agli esseri umani o agli animali nomi o altre identità.

La ricerca sugli effetti della "vittima identificabile" ha rilevato che valutiamo maggiormente le persone con un nome rispetto a quelle senza nome.

I partecipanti potrebbero anche dare maggiore priorità agli esseri umani se i passeggeri della barca fossero identificati come bambini.

Il secondo dei due esperimenti ha coinvolto 61 bambini leggermente più grandi (tra i 7 e i 9 anni) e 66 adulti.

Questo studio era sostanzialmente uguale al primo, con l'unica differenza che i partecipanti, invece di esprimere le proprie preferenze, indicavano ciò che pensavano avrebbe fatto il "signor X", identificato come una persona "che fa sempre la cosa giusta".

Questa distinzione ha permesso ai ricercatori di verificare se gli intervistati stavano esprimendo le loro preferenze personali o se stavano indicando ciò che ritenevano essere la scelta moralmente corretta.

Valutare la vita degli animali è un dilemma più per i bambini che per gli adulti

In entrambi gli studi, la maggior parte dei bambini ha dichiarato che avrebbe salvato più cani rispetto a un solo umano.

Molti bambini hanno anche scelto di salvare un cane piuttosto che un umano.

I bambini tendevano a privilegiare gli esseri umani rispetto ai maiali, ma meno degli adulti.

Gli adulti davano grande priorità agli esseri umani rispetto ai cani e ai maiali, anche nel caso di sacrificio di 100 animali per salvare un essere umano.

Nello Studio 1, ad esempio, il 71% dei bambini ha dato priorità alla salvezza di 100 cani rispetto a quella di un umano, mentre il 61% degli adulti ha dato priorità alla salvezza di un umano rispetto a quella di 100 cani.

Allo stesso modo, il 35% dei bambini ha dato la priorità al salvataggio di un umano rispetto a quello di un cane, mentre il 28% ha effettivamente dato la priorità a un cane rispetto a un umano (il resto non ha saputo decidere).

I risultati sono stati leggermente più deboli per i maiali: il 57% dei bambini ha dato priorità a un umano rispetto a un maiale e solo il 18% a un maiale rispetto a un umano.

È interessante notare che, sebbene l'85% degli adulti abbia dato la priorità a un umano rispetto a un cane e il 93% a un umano rispetto a un maiale, l'8% ha effettivamente dato la priorità al cane e il 3% al maiale.

La sensibilità e l'intelligenza non sono sufficienti

Sia i bambini che gli adulti hanno indicato che gli esseri umani sono più intelligenti e senzienti dei cani e che i cani sono più intelligenti e senzienti dei maiali (il che probabilmente non è corretto).

Ciononostante, bambini e adulti hanno espresso giudizi diversi su quale delle due cose valesse di più la pena di essere salvata.

Questo suggerisce "che l'intelligenza e la sensibilità percepite [non] rendono pienamente conto dei giudizi morali", scrivono gli autori.

La priorità data dai bambini agli esseri umani rispetto agli animali non è aumentata con l'età; era prevalente sia nei bambini di 5 anni che in quelli di 9 anni.

Ma gli adulti più anziani hanno una preferenza più forte per gli esseri umani rispetto ai cani rispetto agli adulti più giovani.

Questo potrebbe essere "il riflesso di un cambiamento generazionale negli atteggiamenti verso il benessere degli animali", scrivono gli autori.

Questioni morali: qual è l'origine del nostro speciesismo?

Perché gli adulti danno la priorità agli esseri umani rispetto agli animali?

Una possibilità è che questa preferenza sia innata, simile alla preferenza degli esseri umani per i membri della tribù rispetto agli estranei.

Poiché il favoritismo degli esseri umani nei confronti dei gruppi emerge già nei bambini, ci si aspetterebbe che anche la tendenza a privilegiare gli esseri umani rispetto agli animali emerga precocemente.

Ma questo studio ha scoperto che i bambini sono molto meno propensi degli adulti a dare la priorità agli esseri umani rispetto agli animali, suggerendo che questo atteggiamento emerge solo più tardi nella vita.

"Gli adolescenti", scrivono gli autori, "possono apprendere e interiorizzare la nozione di specie socialmente diffusa" secondo cui gli esseri umani sono più speciali.

Questo potrebbe essere dovuto in parte al fatto che i bambini piccoli, almeno nei Paesi sviluppati, vedono di solito gli animali in una forma altamente positiva e antropomorfizzata (ad esempio animali domestici e cartoni animati) e spesso non sono consapevoli di cose come la produzione di carne o la sperimentazione animale.

Studi futuri potrebbero indagare se lo speciesismo emerge prima nelle culture in cui i bambini piccoli "hanno un'esposizione più diretta agli usi strumentali degli animali".

Le direzioni future della ricerca sullo specismo

Gli autori riconoscono che l'utilizzo di animali diversi da cani e maiali darebbe probabilmente risultati diversi in culture diverse (si pensi, ad esempio, alle vacche sacre).

Allo stesso modo, adulti e bambini probabilmente esprimono meno empatia per animali spaventosi o impopolari come ragni o ratti, e forse più per gli scimpanzé.

Un altro limite è l'uso di dilemmi puramente ipotetici, piuttosto che di scelte reali.

Insomma, scrivono gli autori, questa ricerca "sfida l'idea che la tendenza a dare priorità morale agli esseri umani sia un'intuizione morale completamente radicata e non legata alle norme sociali".

I risultati sono anche in contrasto con "l'opinione sostenuta da molti filosofi e psicologi secondo cui i bambini hanno un 'cerchio morale' inizialmente ristretto che espandono gradualmente nel corso dello sviluppo".

Al contrario, questi risultati suggeriscono che il punto di vista speciesista può "essere socialmente acquisito e, quindi, potenzialmente malleabile".

Studio: "I bambini privilegiano gli esseri umani rispetto agli animali meno di quanto facciano gli adulti".

Autori: Matti Wilks, Lucio Caviola, Guy Kahane e Paul Bloom

Pubblicato in: Scienza psicologica

Data di pubblicazione: 15 dicembre 2020

DOI: //doi.org/10.1177/0956797620960398

Foto: di David Mark via Pixabay

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