Una cosa così semplice come avere foto di famiglia al lavoro può influenzare le prestazioni di un'azienda?

Si stima che le aziende perdano il 5% del loro fatturato annuo a causa di furti e frodi da parte dei dipendenti, ma sorprendentemente poco di questo deriva dagli scandali di appropriazione indebita da milioni di dollari di cui si sente parlare al telegiornale.

La maggior parte delle perdite è invece costituita da "appropriazioni indebite di beni" su piccola scala, come ad esempio l'imbottimento di note spese, il furto di forniture per ufficio e l'intascamento di piccole somme di denaro.

Quindi un semplice intervento in grado di ridurre questi costi si rivelerebbe piuttosto prezioso.

L'ambiente di lavoro come motore del furto da parte dei dipendenti

Fino a poco tempo fa, i ricercatori si concentravano sulle caratteristiche individuali dei dipendenti come chiave per modificare questi comportamenti, ma ora stanno enfatizzando sempre più il ruolo dell'ambiente fisico del luogo di lavoro.

La ricerca ha già dimostrato, ad esempio, che l'illuminazione o gli specchi possono influenzare la scelta di mentire o imbrogliare e che "promemoria morali" come una copia dei Dieci Comandamenti possono ridurre le trasgressioni finanziarie.

Fortunatamente, le aziende hanno il controllo sull'ambiente di lavoro, molto più di quanto non abbiano sui tratti caratteriali di un lavoratore. Quindi, identificare semplici modi per scoraggiare un comportamento non etico significa una grande vittoria sia per i dipendenti che per i datori di lavoro.

Effetti positivi delle foto di famiglia al lavoro

Le fotografie rappresentano un buon obiettivo per questo tipo di interventi, visto che circa il 70% dei lavoratori espone già foto nel proprio spazio di lavoro. Ricerche passate hanno rilevato, ad esempio, che le fotografie di bambini aumentano il comportamento prosociale e possono portare a una maggiore generosità.

Ma le foto da scrivania dei membri della famiglia possono anche ridurre le frodi sul posto di lavoro?

Un gruppo di ricercatori di diverse università statunitensi ha deciso di scoprirlo e ha condotto quattro esperimenti. Il documento che ne è scaturito, "Show me the family: How photos of meaningful relationships reduce unethical behaviour at work", è stato pubblicato sulla rivista Comportamento organizzativo e processi decisionali umani .

Ogni esperimento ha esaminato come cambiava il comportamento etico delle persone in presenza di diversi tipi di fotografie: foto di famiglia, foto di estranei o foto senza persone (per esempio un fiore o il panorama di una città).

Conseguenze del furto di dipendenti

La trasgressione specifica presa in esame da questi esperimenti è stata l'imbottitura delle note spese, che secondo precedenti ricerche è una delle principali fonti di furto da parte dei dipendenti.

Uno degli esperimenti ha chiesto a circa 180 supervisori di valutare la probabilità che un determinato dipendente possa gonfiare il proprio conto spese.

Può sembrare una domanda strana, ma ricerche precedenti hanno dimostrato che le stime dei supervisori sul comportamento non etico dei dipendenti sono accurate.

L'esperimento ha rilevato una relazione negativa significativa tra la rendicontazione di spese non etiche e la presenza di foto di famiglia nello spazio di lavoro di un dipendente, correlazione che è scomparsa per altri tipi di foto, come quelle naturalistiche o di personaggi sportivi.

Un altro esperimento ha coinvolto 100 studenti universitari che sono stati istruiti a lavorare su puzzle aritmetici. A metà dei partecipanti è stato permesso di stampare foto di membri della famiglia dai loro telefoni e di usarle per decorare la loro area di lavoro temporanea.

All'altra metà è stato detto che la stampante era rotta e sono state date foto neutre. Tutti i partecipanti dovevano dichiarare quanti dei puzzle aritmetici avevano risolto correttamente e anche quale bonus avrebbero dovuto ricevere in base a un lancio di dadi che nessuno poteva vedere.

Questo studio ha rilevato che i partecipanti alla condizione delle foto di famiglia si sono pagati significativamente meno rispetto ai partecipanti alla condizione di controllo, il che suggerisce che hanno anche imbrogliato di meno.

Le foto di famiglia hanno sempre predetto una maggiore onestà

Gli altri due esperimenti prevedevano che i partecipanti compilassero un conto spese fittizio. Mentre lavoravano, sullo schermo del computer veniva visualizzata la fotografia di un membro della famiglia o una foto neutra. Il pagamento per aver completato l'esperimento dipendeva in parte dall'importo totale dichiarato sul conto. Ciò significa che in questo caso falsificare i conti avrebbe comportato guadagni finanziari reali.

Anche in questo caso, i risultati hanno evidenziato che i partecipanti nella condizione della foto di famiglia erano più onesti di quelli che avevano un altro tipo di foto sullo schermo. È interessante notare che i partecipanti in entrambe le condizioni tendevano a gonfiare le spese, ma quelli nella condizione della foto di famiglia lo facevano in misura significativamente minore.

Ammorbidire la dura logica economica del posto di lavoro

Cosa potrebbe spiegare questi risultati?

I ricercatori suggeriscono che le foto di famiglia inducono le persone a pensare al di là di quello che viene chiamato "schema economico", ovvero una mentalità che dà la priorità alla razionalità, all'efficienza e all'interesse personale.

Ricerche passate hanno dimostrato che questa mentalità predomina sul posto di lavoro, incoraggiando le persone a vedere le cose attraverso una lente economica. Le ricerche hanno anche scoperto che questo modo di pensare può diminuire la compassione verso gli altri e aumentare il comportamento immorale.

"Proponiamo che le foto di persone vicine possano collegare le persone a un ambito diverso della loro vita, meno vincolato a questo schema economico", scrivono gli autori, "e in definitiva rendere gli individui meno propensi ad agire in modo auto-interessato per il loro vantaggio economico sul lavoro".

Poiché le foto di famiglia ricordano alle persone "chi sono" e "come trattano le persone in contesti non economici", i ricercatori affermano che la presenza di queste foto sul posto di lavoro può attenuare il predominio della mentalità economica.

Le foto della scrivania aiutano a integrare la vita in ufficio e la vita privata

I ricercatori mettono in guardia anche dalle politiche che promuovono una rigida divisione tra vita d'ufficio e vita privata: "Mentre alcune organizzazioni incoraggiano la segmentazione tra lavoro e vita privata penalizzando coloro che portano al lavoro argomenti esterni", affermano, "i nostri risultati suggeriscono che questa segmentazione può avere un inaspettato rovescio della medaglia in termini di comportamento non etico".

Anche se le dimensioni degli effetti di questi quattro esperimenti erano medio-piccole, a lungo andare possono aumentare. In uno degli esperimenti, per esempio, i partecipanti che hanno visto le foto di famiglia hanno speso in media 8,00 dollari in meno rispetto a quelli delle altre condizioni.

In sintesi, lo studio dimostra che piccoli e poco costosi aggiustamenti dell'ambiente di lavoro possono influenzare il comportamento dei dipendenti in modo da scoraggiare i furti e altri comportamenti lavorativi controproducenti.

Le aziende dovrebbero quindi incoraggiare attivamente i dipendenti a portare sul posto di lavoro i simboli del loro "io non lavorativo", in modo da integrare, anziché reprimere, i diversi aspetti della vita delle persone.

Studio: "Mostrami la... famiglia: come le foto di relazioni significative riducono il comportamento non etico sul lavoro"

Autori: Ashley E. Hardin, Christopher W. Bauman e David M. Mayer

Pubblicato in: Comportamento organizzativo e processi decisionali umani

Data di pubblicazione: Novembre 2020

DOI: //doi.org/10.1016/j.obhdp.2020.04.007

Foto: da Slava Keyzman su Unsplash