Un nuovo studio dimostra che negli Stati Uniti occidentali continua a prevalere un mix psicologico noto come "mentalità di frontiera", a riprova della teoria secondo cui le dure frontiere attraggono determinati tipi di personalità.

Nel 1893, lo storico Frederick Jackson Turner descrisse la mentalità di frontiera come "rozzezza e forza combinate con acutezza e acquisitività".

Suggerì anche che questo mix aveva contribuito a formare il carattere americano.

I ricercatori dell'Università di Cambridge hanno ora scoperto tracce di questa personalità pionieristica nelle persone che attualmente vivono negli stati montani degli Stati Uniti, soprattutto nell'ovest.

Hanno analizzato i collegamenti tra un test di personalità online completato da oltre 3,3 milioni di americani e la topografia di 37.227 codici di avviamento postale.

Caratteristiche della mentalità di frontiera

I ricercatori hanno trovato un'associazione tra le regioni più alte e collinari e un mix di personalità distinto.

Le caratteristiche di questo mix includono, ad esempio, bassi livelli di gradevolezza. Nel contesto dei tratti della personalità Big 5, una bassa gradevolezza significa meno fiducia e meno perdono. Entrambi questi tratti favoriscono le strategie di sopravvivenza territoriali e incentrate su se stessi.

Questo mix unico include anche bassi livelli di estroversione, che riflettono la fiducia introversa in se stessi necessaria per prosperare in aree isolate.

Un'altra caratteristica riscontrata è un basso livello di coscienziosità: le persone con un basso livello di coscienziosità tendono a essere più ribelli e indifferenti alle regole, dicono i ricercatori.

Gli intervistati hanno anche ottenuto un punteggio più basso nel nevroticismo, il che significa che hanno maggiore stabilità emotiva e assertività, due caratteristiche che si adattano a uno stile di vita di frontiera.

L'apertura all'esperienza è il fattore più forte di tutti

Ma l'associazione più forte di tutte è stata quella con il tratto Big 5 dell'"apertura all'esperienza".

"L'apertura è un forte fattore predittivo della mobilità residenziale", ha affermato l'autore principale dello studio, Friedrich Götz, "La volontà di spostare la propria vita per perseguire obiettivi quali l'agiatezza economica e la libertà personale ha spinto molti coloni originari della frontiera nordamericana".

In effetti, l'effetto della montagna su alti livelli di "apertura all'esperienza" è dieci volte più forte nei residenti della vecchia frontiera occidentale che nelle persone che vivono nelle catene montuose orientali.

"L'ambiente aspro e remoto delle regioni montane di frontiera ha storicamente attratto coloni non conformisti fortemente motivati dal senso di libertà", ha detto Götz.

L'impronta psicologica dell'esploratore robusto

"Nel complesso", ha aggiunto Götz, "questa impronta psicologica per le aree montane potrebbe essere un'eco dei tipi di personalità che cercavano nuove vite in territori sconosciuti".

Egli descrive l'effetto delle aree montane sulla personalità come "piccolo ma robusto".

Centinaia di fattori diversi possono influenzare fenomeni psicologici complessi come questi, per cui i piccoli effetti non devono sorprendere.

"Piccoli effetti possono fare una grande differenza su scala", ha detto Götz, "Un aumento di una deviazione standard nella montuosità è associato a un cambiamento di circa l'1% nella personalità".

"Per centinaia di migliaia di persone, un tale aumento si tradurrebbe in esiti politici, economici, sociali e sanitari di grande rilevanza", ha dichiarato Götz.

Studio: "La topografia fisica è associata alla personalità umana".

Autori: Friedrich M. Götz, Stefan Stieger, Samuel D. Gosling, Jeff Potter e Peter J. Rentfrow

Pubblicato in: Natura Comportamento umano

Data di pubblicazione: 7 settembre 2020

DOI: //doi.org/10.1038/s41562-020-0930-x

Foto: di Peter Gonzalez via Unsplash