Un nuovo studio condotto su circa 900 adulti statunitensi ha rilevato che solo il 33% utilizzerebbe un ipotetico trattamento di prolungamento della vita che consentirebbe loro di "vivere per sempre", anche se fosse disponibile oggi.

Circa il 42% ha dichiarato che non lo userebbe e il 25% si è detto incerto.

Lo studio, pubblicato dai ricercatori dell'Università del Texas Michael Barnett e Jessica Helphrey, è apparso nella rivista Rivista di studi sull'invecchiamento il 21 aprile.

Le persone vivono più a lungo, ma quanto tempo è sufficiente?

Nell'ultimo secolo, la vita media negli Stati Uniti è passata da 47 anni nel 1900 a 78,7 anni nel 2010.

E le recenti scoperte scientifiche potrebbero essere in grado di prolungare ulteriormente la durata della vita umana, o forse (con l'accento sul forse) addirittura all'infinito.

Tuttavia, non sono state condotte molte ricerche su quanto le persone sarebbero disposte a sottoporsi a questo trattamento, se esistesse davvero.

Uno studio del 2011 ha rilevato che il 65% degli adulti americani è favorevole alla ricerca sul prolungamento della vita, ma solo il 35% ha dichiarato che utilizzerebbe in prima persona tale tecnologia se fosse disponibile.

Tuttavia, quando un altro studio del 2016 ha chiesto quale fosse la durata di vita ideale, l'80% degli intervistati ha scelto 120 anni o oltre, a condizione che la vita prolungata potesse essere vissuta in buona salute.

Sembra quindi che ci siano messaggi contrastanti su ciò che le persone vogliono quando si tratta di un possibile prolungamento della vita.

Inoltre, gli studi sopra citati non hanno esaminato come le differenze di età possano influenzare le risposte delle persone.

Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che le persone più giovani sarebbero più propense ad abbracciare le tecnologie di estensione della vita, come modo per ritardare l'invecchiamento o addirittura evitarlo del tutto.

D'altra parte, le persone anziane potrebbero essere più disposte a ricorrere a questi trattamenti, visto che sono più vicine alla loro imminente mortalità.

Lo studio attuale : chi vuole vivere per sempre?

I 911 partecipanti erano costituiti da tre gruppi di età: 593 giovani adulti (di età compresa tra i 18 e i 29 anni, età media 20 anni, reclutati in un'università statunitense), un gruppo di 272 anziani "più giovani" (età media 72 anni) reclutati attraverso centri per anziani e gruppi ecclesiali, e un terzo gruppo di 46 anziani "più vecchi" (età media 88 anni) reclutati nello stesso modo.

I ricercatori hanno posto ai partecipanti tre domande.

Una era: "Se i medici sviluppassero una pillola che vi permettesse di vivere per sempre alla vostra età attuale, la prendereste?".

Le risposte possibili erano sì, no o non so.

La seconda domanda era: "Qual è l'età più giovane in cui saresti disposto a vivere per sempre?" e la terza: "Qual è l'età più vecchia in cui saresti disposto a vivere per sempre?".

Hanno inquadrato l'ipotetico trattamento come se fosse stato sviluppato da medici, in modo da implicare che fosse legittimo e che probabilmente avrebbe funzionato.

Inoltre, hanno reso il trattamento fittizio una pillola, per garantire che gli intervistati non rifiutassero l'idea a causa della percezione di invasività o dolore.

"Volevamo che i rispondenti si concentrassero sul risultato dell'assunzione della pillola", scrivono gli autori, "piuttosto che soppesare i potenziali svantaggi del trattamento".

Risultati: le persone sono pronte per la scienza dell'estensione della vita?

Le differenze complessive tra i tre gruppi di età sono state minime.

Tra i giovani adulti, il 34% ha detto sì, il 40% ha detto no e il 26% non era sicuro.

Per i senior più giovani, il 32% ha detto sì, il 43% ha detto no e il 25% non era sicuro.

Tra gli anziani, il 24% ha detto sì, il 59% ha detto no e il 17% ha dichiarato di non essere sicuro.

In tutte e tre le fasce d'età, la risposta più comune è stata no, seguita da sì, con "incerto" al terzo posto.

Tuttavia, i ricercatori hanno riscontrato una grande differenza tra i tre gruppi di età in termini di età più giovane e più vecchia in cui sarebbero disposti a vivere per sempre.

Per i giovani adulti, l'età più giovane in cui vorrebbero "congelare" il processo di invecchiamento e vivere per sempre è 23 anni, mentre l'età più alta è 42 anni.

Per il gruppo intermedio, l'età più giovane in cui si desidera smettere di invecchiare era di 44 anni, mentre la più anziana era di 69 anni.

E tra gli anziani più anziani, l'età più giovane "congelata" è stata di 52 anni e la più anziana di 77 anni.

Lo studio ha inoltre rilevato che gli uomini erano leggermente più disposti di sottoporsi all'ipotetico trattamento di prolungamento della vita rispetto alle donne.

Questo potrebbe essere legato, scrivono i ricercatori, alla consapevolezza generale che gli uomini hanno aspettative di vita inferiori rispetto alle donne.

La maggior parte preferirebbe iniziare la propria immortalità umana all'età attuale.

Questi risultati confermano studi precedenti che hanno dimostrato che i giovani adulti hanno generalmente atteggiamenti più negativi nei confronti dell'invecchiamento e che l'ansia da invecchiamento è in realtà più alta tra i giovani adulti e più bassa tra gli anziani.

Lo studio mostra anche che, con l'aumentare dell'età, aumentano anche le età più giovani e più vecchie in cui si vorrebbe "congelare" il processo di invecchiamento.

In media, gli adulti più giovani desideravano vivere per sempre a un'età leggermente superiore a quella attuale (più precisamente, tra l'età attuale e la mezza età).

Gli adulti più anziani volevano vivere per sempre a un'età leggermente più giovane di quella attuale (anche tra la mezza età e l'età attuale).

In altre parole, "i giovani adulti hanno indicato (in media) che vorrebbero vivere per sempre come giovani adulti, mentre gli adulti più anziani hanno indicato che vorrebbero vivere per sempre come adulti di mezza età", come si legge nello studio.

Cioè, le persone sembravano ritenere che l'immortalità a un'età vicina a quella attuale fosse l'ideale.

Le persone vogliono un'estensione radicale della vita?

I ricercatori suggeriscono che gli studi futuri potrebbero manipolare diversi aspetti del trattamento di prolungamento della vita proposto, ad esempio rendendolo costoso, difficile o doloroso, o aggiungendo incertezza al risultato (ad esempio, su come il trattamento potrebbe influenzare la salute fisica o mentale).

"La storia e la mitologia sono piene di ricerche della fonte della giovinezza o del segreto dell'immortalità", scrivono gli autori.

Tuttavia, questi risultati indicano che le persone potrebbero non desiderare l'immortalità come la mitologia suggerirebbe, o forse le persone semplicemente "sottovalutano la probabilità di utilizzare un tale trattamento se dovesse diventare reale".

Studio: Chi vuole vivere per sempre? Differenze di coorte di età nell'atteggiamento verso il prolungamento della vita

Autori: Michael D. Barnett, Jessica H. Helphrey

Pubblicato in: Rivista di studi sull'invecchiamento , Volume 57, 2021

ISSN: 0890-4065

DOI: 10.1016/j.jaging.2021.100931

Foto: di Anna Shvets da Pexels

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