Nel 2018, quando la professoressa Laurie Santos ha introdotto il corso di Yale sulla scienza del benessere "Psychology and the Good Life", è diventato il corso più popolare nella storia di Yale, attirando più di 1.200 iscritti al primo semestre.

Un corso online basato su questi insegnamenti è diventato un fenomeno globale.

Secondo gli ultimi dati, 3,38 milioni di persone si sono iscritte al corso gratuito, che su Coursera si chiama "The Science of Well Being".

Ma la popolarità del corso ha posto una questione interessante.

Seguire il corso e partecipare ai compiti a casa - che includono la cura delle relazioni sociali, la compilazione di una lista di gratitudine e la meditazione - aiuta davvero a migliorare il senso di benessere?

La risposta è sì, secondo un nuovo studio che ha misurato l'impatto psicologico sulle persone che hanno seguito il corso di Santos rispetto a un corso di controllo (un corso generale di "introduzione alla psicologia") in termini di benessere soggettivo.

I risultati suggeriscono che i corsi online gratuiti che insegnano i principi della psicologia positiva possono arricchire la vita di milioni di persone.

Le persone che seguono il corso di Yale sulla scienza del benessere finiscono per sentirsi meglio

Nel nuovo studio, pubblicato il 14 aprile sulla rivista PLOS ONE, I ricercatori della Johns Hopkins University e di Yale hanno scoperto che le persone che hanno seguito il corso online "Science of Well Being" hanno riportato un maggiore senso di benessere rispetto a coloro che si sono iscritti al corso "Introduction to Psychology" di Yale.

Gli studenti di entrambe le classi hanno dichiarato di aver sperimentato miglioramenti significativi dopo aver seguito i corsi.

Ma coloro che hanno seguito il corso "Scienza del benessere" hanno riportato benefici per la salute mentale significativamente maggiori rispetto a coloro che hanno appreso le basi della psicologia.

Lo studio ha reclutato tre gruppi di studenti che hanno seguito uno dei due corsi online.

Tutti i partecipanti hanno seguito i corsi tra agosto 2018 e agosto 2020.

Il primo gruppo era composto da 581 partecipanti al corso sul benessere e da 677 al corso introduttivo di psicologia.

Il secondo gruppo ha avuto 441 partecipanti per il corso di benessere e 480 per il corso di introduzione alla psicologia. Il terzo gruppo ha avuto rispettivamente 1.228 / 1.480 partecipanti.

Circa tre quarti dei partecipanti erano donne e la loro età media era di circa 32 anni.

Il corso di Yale sulla scienza del benessere ha funzionato meglio di un corso di psicologia 101

Gli autori hanno esaminato il benessere dei partecipanti prima e dopo aver seguito uno dei due corsi.

Per farlo, hanno utilizzato una misura psicometrica self-report chiamata PERMA Profiler.

Questa misura verifica diverse componenti del benessere soggettivo, come le emozioni positive, l'impegno, le relazioni, il significato e la realizzazione. Include anche diversi item "riempitivi" per controllare la distorsione delle risposte.

Il PERMA Profiler comprende 15 voci alle quali i partecipanti rispondono su una scala da uno a dieci.

Alcuni esempi sono: "Quanto spesso vi sentite gioiosi?", "In che misura vi sentite eccitati e interessati alle cose?", "Quanto siete soddisfatti delle vostre relazioni personali?" e "In che misura sentite che ciò che fate nella vostra vita è prezioso e utile?".

In tutti e tre i gruppi, i punteggi del benessere soggettivo erano più o meno gli stessi al basale.

I punteggi medi alla base della misura PERMA, composta da 15 domande, variavano da 6,6 a 6,7 circa.

Ma alla fine del periodo di studio di 10 settimane, i partecipanti hanno ottenuto punteggi significativamente diversi nei termini dei due corsi.

Sebbene i punteggi di benessere di entrambi i gruppi siano aumentati, gli studenti di "scienza del benessere" sono aumentati significativamente di più rispetto al gruppo di controllo (cioè coloro che hanno seguito il corso di "introduzione alla psicologia").

In termini di punteggio medio complessivo sulla misura a 15 item, gli studenti della "scienza del benessere" sono passati da una media di base di circa 6,6 a una media di 7,7 dopo aver completato il corso.

Gli studenti di "introduzione alla psicologia", invece, sono passati da una media di base di 6,7 a una media post-corso di circa 7,3. Si tratta comunque di un miglioramento, ma significativamente inferiore.

Questi risultati sono simili in tutti e tre i gruppi.

I benefici per la salute pubblica di un maggiore benessere

"A nostra conoscenza", scrivono gli autori, "questo è il primo studio che esamina gli effetti di un corso online aperto di massa sul benessere soggettivo".

Questi risultati, proseguono, "si aggiungono al corpo di prove che il benessere soggettivo può essere aumentato in modo affidabile attraverso una combinazione di psicoeducazione e interventi positivi, e forniscono anche la prova che tali corsi possono svolgersi online gratuitamente su scala molto ampia".

In termini di benefici per la salute pubblica, corsi online come questo possono contribuire a migliorare il recente e ben documentato aumento dei problemi di salute mentale.

"In effetti", si legge nello studio, "con milioni di studenti che si iscrivono a corsi online liberamente disponibili, c'è l'opportunità di apportare piccoli miglioramenti su scala molto ampia".

Come funziona il corso di felicità di Yale?

A differenza del corso di psicologia, "La scienza del benessere" richiede ai partecipanti di svolgere esercizi noti per migliorare la salute psicologica.

Tra gli esempi vi sono il miglioramento dei modelli di sonno, lo sviluppo di routine di esercizio fisico e la pratica della meditazione.

"La conoscenza è ottima, ma non è sufficiente", ha detto l'autore principale David Yaden della Johns Hopkins University, "bisogna anche fare il lavoro".

Non è una soluzione rapida per le persone con malattie mentali diagnosticate

Yaden ha sottolineato, tuttavia, che i corsi non sostituiscono il trattamento professionale per le persone che soffrono di una malattia mentale diagnosticata.

"Questi corsi non sono una panacea o una sostituzione della psicoterapia o dei farmaci", ha detto.

Ma gli autori affermano che i risultati dimostrano che i corsi online aiutano effettivamente molte persone a sentirsi meglio, senza alcun costo.

"Volevamo sapere se era possibile scalare questi benefici, e lo è", ha detto la coautrice Laurie Santos, "Anche portare un piccolo beneficio per la salute mentale a milioni di persone può avere un valore enorme".

Link utili:

• Il corso gratuito di Yale sulla scienza del benessere su Coursera.
• Un grande sintesi del corso di Yale sulla scienza del benessere , scritto da un utile Redditor.
• Il Podcast del Laboratorio della Felicità
• Il sito del fondatore/autore del corso Dr. Laurie Santos

Studio: "Insegnare il benessere su scala: uno studio di intervento".

Autori: David B. Yaden, Jennifer Claydon, Meghan Bathgate, Belinda Platt e Laurie R. Santos

Pubblicato in: PLOS Uno

Data di pubblicazione: 14 aprile 2021

DOI: //doi.org/10.1371/journal.pone.0249193

Foto: di Andrea Piacquadio da Pexels