I terapeuti cercano su Google i loro pazienti? Risposta breve: sì.

Un nuovo studio pubblicato il 15 gennaio sulla rivista Rivista di psicologia clinica scopre che l'86% dei terapeuti intervistati dagli autori dello studio afferma di aver talvolta cercato i propri pazienti su Internet.

Negli ultimi anni, molti articoli accademici e dei media hanno esaminato la questione dei pazienti che cercano su Google i loro terapeuti.

Uno studio del 2016, ad esempio, ha rilevato che la maggior parte dei pazienti cerca effettivamente il proprio terapeuta online.

Di conseguenza, la maggior parte dei terapeuti ha preso provvedimenti per limitare le informazioni disponibili su di loro online.

Per esempio, modificando le impostazioni dei social network in privato.

E circa un terzo dei terapeuti sceglie addirittura di non pubblicare alcuna informazione online.

I terapeuti cercano su Google i loro pazienti? I risultati di uno studio passato

Tuttavia, lo scenario opposto - terapeuti che cercano i loro pazienti online - ha ricevuto meno attenzione.

Come scrivono le autrici del presente studio, Leora Trub e Danielle Magaldi, "c'è poca discussione, sia all'interno che all'esterno del campo, sull'opportunità che i terapeuti cerchino su Google i loro pazienti".

Diversi studi recenti hanno rilevato che la prevalenza di terapeuti che hanno cercato i loro pazienti su Google varia da un quarto al 98%.

Ma Trub e Magaldi sostengono che la maggior parte degli studi con tassi di prevalenza molto elevati hanno preso in considerazione un campione eccessivo di terapeuti più giovani.

Questi giovani professionisti hanno maggiori probabilità di essere nativi digitali e quindi di utilizzare strumenti di ricerca online.

Per il loro studio, Trub e Magaldi hanno intervistato 28 terapeuti, reclutati tramite listervs di psicoterapia.

Di questi, 25 erano psicologi, due erano assistenti sociali clinici e uno era un terapeuta matrimoniale e familiare.

Diciannove erano donne e nove uomini, di età compresa tra i 36 e i 75 anni, con un'età media di 57 anni.

Risultati: la maggior parte dei terapeuti cerca su Google i propri pazienti

Solo 4 dei 28 terapeuti intervistati hanno dichiarato di non aver fatto, e di non voler fare, ricerche di pazienti online.

In vari modi, questi quattro hanno indicato che ciò avrebbe minato le fondamenta della relazione terapeutica.

Hanno detto che le ricerche online avrebbero scavalcato il paziente "come fonte primaria di informazioni", o che l'averle cercate su Google sarebbe stata una "violazione dei confini".

Come ha detto uno dei terapeuti intervistati, "non sono un detective, sono uno psicoterapeuta".

Perché lo fanno? "È una sorta di peccato comprensibile e perdonabile".

Coloro che avevano effettivamente cercato su Google i loro pazienti "tendevano a minimizzare e razionalizzare l'atto", scrivono gli autori, "e non ne parlavano con i pazienti".

Allo stesso modo, molti hanno provato "senso di colpa, vergogna e difesa" quando i ricercatori hanno chiesto loro di parlarne.

Sebbene l'obiettivo dello studio di saperne di più sull'uso della tecnologia da parte dei terapeuti fosse chiaro fin dall'inizio, molti partecipanti si sono comunque "infastiditi quando è stato chiesto loro di cercare i pazienti online", si legge nello studio.

Alla domanda sulle ragioni che li spingono a cercare i loro pazienti online, la risposta più comune che i terapeuti hanno dato è stata la curiosità, spesso mista a voyeurismo.

Tra i motivi di questa categoria, "un piacere colpevole" o "un interesse da rivista People".

Una terapeuta ha dichiarato che a volte ha cercato su Google ex pazienti che avevano lasciato il trattamento molti anni prima, solo per vedere se sono ancora vivi o cosa hanno fatto.

"Ci si sente un po' come se si stesse spiando", ha detto nell'intervista con gli autori dello studio.

Un'altra ragione frequentemente citata è l'utilizzo di Google come metodo di verifica dei pazienti prima della prima seduta.

"A volte si trovano delle strane anatre", ha detto un terapeuta che ha partecipato allo studio.

"Non mi piace non sapere da dove vengono le persone", ha detto un altro, "ci sono dei pazzi là fuori".

Altri terapeuti hanno persino utilizzato Google per stabilire se un potenziale paziente sarebbe in grado di permettersi il trattamento.

Benefici terapeutici

Alcuni partecipanti hanno anche affermato che la ricerca online dei loro pazienti potrebbe portare a "nuove intuizioni" che potrebbero giovare alla terapia.

Allo stesso modo, alcuni hanno affermato che le ricerche online sono nell'interesse del paziente.

Per esempio, queste ricerche possono essere viste "come un modo per colmare le lacune di comprensione".

Alcuni hanno persino indicato che la ricerca dei pazienti su Google fornisce qualcosa di simile all'"onnipotenza".

Altri terapeuti hanno detto che Google è un modo per "livellare il campo di gioco", poiché è probabile che Google abbia permesso al paziente di trovare il terapeuta in primo luogo.

I partecipanti hanno anche offerto molte giustificazioni per le loro ricerche online, tra cui il fatto che Internet ha inaugurato un'era di anonimato.

L'"anonimato su cui l'analista faceva affidamento anni fa", ha detto uno di loro, "non esiste più".

Sulla stessa linea, altri hanno detto che molto prima dell'esistenza di Google, i terapeuti a volte venivano a conoscenza di dettagli sulla vita privata dei loro pazienti.

Un partecipante ha paragonato la situazione a quella di una "piccola città: non è diverso dall'incontrare un paziente in un bar".

Altri hanno detto di aver "semplicemente cliccato" su un link al sito web del paziente, o di essere caduti in una "tana di coniglio" con una ricerca dopo l'altra.

I terapeuti che cercano su Google i loro pazienti creano una cultura della segretezza

Ci sono molte altre buone ragioni per non usare Google, scrivono gli autori.

La ricerca di informazioni sui pazienti "mina il diritto del paziente all'autodeterminazione".

Può anche portare alla perdita di opportunità se una ricerca online rivela dettagli della vita di un paziente troppo presto e al di fuori del contesto terapeutico.

Allo stesso modo, cercare i pazienti online e non parlarne può "promuovere una cultura della segretezza".

In sintesi, scrivono i ricercatori, i risultati di questo studio supportano l'idea "che i terapeuti stiano, di fatto, cercando su Google senza che i pazienti ne siano consapevoli o abbiano dato il loro consenso".

Altre notizie di scienza e psicologia:

• Secondo un nuovo studio, la maggior parte degli adulti non prenderebbe una pillola per prolungare la vita, anche se esistesse. Circa il 33% ha detto che potrebbe prendere in considerazione la possibilità di farlo, ma il 42% ha detto che non se ne parla.

Studio: "Poteri segreti: gli atti di Google nella relazione terapeutica".

Autori: Leora Trub e Danielle Magaldi

Pubblicato in: Rivista di psicologia clinica

Data di pubblicazione: 15 gennaio 2021

DOI: 10.1002/jclp.23107

Foto: di Kamaji Ogino via Pexels