Un nuovo studio ha scoperto che i corsi di formazione sull'empatia per gli agenti di sorveglianza portano a una riduzione del 13% del tasso di recidiva dei loro detenuti a distanza di 10 mesi.

Lo studio è apparso il 29 marzo sulla rivista PNAS .

Corsi di formazione sull'empatia per 216 agenti di sorveglianza

I partecipanti allo studio erano 216 agenti di libertà vigilata di una grande città degli Stati Uniti, responsabili della supervisione di oltre 20.000 "adulti in libertà vigilata" (APP).

Gli agenti hanno completato un esercizio online della durata di 30 minuti, pensato per affermare il loro senso di responsabilità e migliorare la loro comprensione delle prospettive dei detenuti in libertà vigilata.

Dieci mesi dopo questo "intervento di supervisione empatica", si è registrata una riduzione del 13% del tasso di recidiva dei detenuti in libertà vigilata.

Il ruolo dell'agente di sorveglianza nel "percorso di ritorno dal carcere al carcere".

L'incarceramento è un problema importante negli Stati Uniti, un problema che è "enormemente costoso per le famiglie, le comunità e la società in generale", come scrivono gli autori.

Si è voluto indagare se il "percorso di ritorno dal carcere al carcere" possa dipendere in parte dal rapporto del detenuto con il suo agente di sorveglianza o di libertà vigilata.

Il team di ricerca ha progettato un intervento che avrebbe reso gli agenti più consapevoli di "come percepiscono i comportamenti di un gruppo esterno rispetto a quelli di un gruppo interno".

L'idea era di renderli meno propensi a "incolpare collettivamente un individuo dell'outgroup per gli atti del loro gruppo".

I 216 ufficiali di sorveglianza e libertà vigilata rappresentavano il 76% di tutti gli OPP del loro dipartimento.

I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a partecipare a uno dei due interventi, uno dei quali era l'"intervento di supervisione empatica", descritto di seguito.

L'altro è stato un intervento di controllo, o "placebo", che invece di concentrarsi sull'empatia si è concentrato su come gli agenti possono usare la tecnologia per essere meglio organizzati.

L'esercizio di empatia ha chiesto agli agenti di rispondere a domande come "perché è importante che i detenuti in libertà vigilata si sentano apprezzati e rispettati?".

È stato anche chiesto loro di scrivere una lettera a un futuro ufficiale in formazione.

In quella lettera offrivano consigli su come evitare che il lavoro diventasse troppo impersonale e su come "ricordare l'umanità" nel loro lavoro.

Effetti degli atteggiamenti degli agenti di sorveglianza, a 10 mesi di distanza

Dieci mesi dopo, tra i partecipanti che si sono sottoposti all'esercizio di empatia, si è registrata una riduzione significativa (13%) del numero di APP che hanno violato i termini della libertà vigilata o condizionale.

Questi effetti si sono mantenuti anche dopo aver controllato la razza, il sesso, gli anni di esperienza e la divisione del dipartimento degli agenti.

Lo studio ha anche rilevato che gli agenti sottoposti all'intervento di empatia hanno mostrato una "colpa collettiva" significativamente inferiore nei confronti degli APP.

Questi risultati suggeriscono che le relazioni tra gli agenti di custodia e i loro detenuti "sono un punto di ingresso fondamentale per combattere i tassi di recidiva", scrivono gli autori.

Allo stesso modo, lo studio indica che interventi psicologici mirati come questi "possono portare a riduzioni a lungo termine delle violazioni e della recidiva".

L'effetto di questo breve intervento potrebbe anche portare a un grande risparmio per i contribuenti.

Secondo i dati del Bureau of Justice degli Stati Uniti, il costo attuale delle "agenzie di correzione pubbliche (cioè prigioni, carceri, libertà vigilata e libertà vigilata)" è di 80,7 miliardi di dollari.

Una riduzione del 13% della recidiva, quindi, significherebbe un enorme risparmio.

Corsi di formazione sull'empatia in aumento

I ricercatori hanno già utilizzato i cosiddetti "interventi sapienti" di questo tipo in vari contesti.

Hanno portato a miglioramenti significativi in ambiti diversi come l'istruzione, la gravidanza adolescenziale, l'affluenza alle urne, la salute personale e altro ancora.

Gli interventi di saggezza sono solitamente rivolti al gruppo stigmatizzato o "colpito negativamente".

In questo caso, però, l'intervento ha preso di mira i "guardiani": le persone "in una posizione influente per impostare il tono della relazione, cambiare il contesto e determinare i risultati", ovvero gli agenti di sorveglianza piuttosto che i loro detenuti.

"La presente ricerca", scrivono gli autori, "è la prova di questo concetto e del fatto che può funzionare in modo scalabile".

"Se un cambiamento mirato nella mentalità di decine di agenti può far sì che migliaia di persone non tornino in carcere in un solo anno", concludono, "allora c'è un potenziale di effetti duraturi su altre questioni pervasive e cruciali della giustizia penale e non solo".

Studio: "Un intervento di supervisione empatica scalabile per mitigare la recidiva da libertà vigilata e condizionale"

Autori: Jason A. Okonofua, Kimia Saadatian, Joseph Ocampo, Michael Ruiz e Perfecta Delgado Oxholm

Pubblicato in: PNAS

Data di pubblicazione: 29 marzo 2021

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