I babbuini sono amichevoli? Alcuni di loro lo sono. E i babbuini che hanno stretti legami con le femmine tendono a vivere più a lungo. Un nuovo studio condotto su oltre 540 babbuini del Parco Nazionale Amboseli, in Kenya, ha rilevato che i babbuini maschi che hanno amicizie femminili strette hanno tassi di sopravvivenza più elevati rispetto a quelli che non ne hanno.

I risultati dell'équipe appariranno il 21 settembre in un numero speciale della rivista Transazioni filosofiche della Royal Society B .

Le amicizie femminili allungano la vita

I ricercatori hanno spesso ipotizzato che quando un maschio è più amichevole con certe femmine, è per i vantaggi riproduttivi: per proteggere meglio la sua prole o per aumentare le sue possibilità di accoppiamento con lei. Ma il nuovo studio indica un ulteriore potenziale beneficio: le femmine amiche possono aiutarlo a vivere più a lungo.

È risaputo che le persone che hanno amicizie strette hanno maggiori probabilità di vivere a lungo rispetto a quelle che non ne hanno. In effetti, gli studi sull'uomo dimostrano che fare e mantenere amicizie può essere importante per la longevità quanto perdere peso e fare esercizio fisico.

Nell'ultimo decennio, schemi simili sono stati riscontrati in animali che vanno dalle scimmie ai cavalli, dai delfini alle balene. Tuttavia, la maggior parte di queste ricerche si è concentrata sulle femmine, mentre i maschi sono più misteriosi. Il motivo è che, nella maggior parte dei mammiferi sociali, le femmine trascorrono tipicamente tutta la vita nello stesso gruppo, mentre i maschi vanno e vengono, lasciando ai ricercatori solo un'istantanea parziale del loro comportamento.vive.

"Significa che ci sono molte lacune nella nostra comprensione della vita sociale maschile", ha detto l'autrice senior Susan Alberts, presidente del dipartimento di antropologia evolutiva della Duke University.

I babbuini sono amichevoli? Tracciare le amicizie dei babbuini dal 1971

Utilizzando tecniche statistiche per dedurre il rischio di mortalità a ogni età da dati scarsi, Alberts e colleghi hanno verificato se il legame tra sopravvivenza e amicizia fosse lo stesso per i babbuini maschi e femmine.

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Dal 1971, nell'ambito dell'Amboseli Baboon Research Project, i ricercatori seguono quasi quotidianamente singoli babbuini nel Kenya meridionale, annotando con chi socializzano e come si comportano nel corso della loro vita.

I babbuini non si incontrano per un caffè né si mettono a nudo davanti a una birra, ma passano del tempo insieme a fare il grooming, un rapporto che consiste nel sedersi vicini, accarezzarsi e raccogliere la pelliccia dell'altro, alla ricerca di zecche e altri parassiti. "È un modo per i babbuini di creare un legame e alleviare lo stress, oltre a fornire un aiuto per l'igiene", ha detto Alberts.

I maschi passano pochissimo tempo a pulirsi a vicenda, ma si puliscono con le femmine, e non solo quando queste sono fertili.

Analizzando i dati relativi a 277 maschi e 265 femmine, il team ha stimato la forza dei legami nella cerchia ristretta di ciascun babbuino, misurando la frequenza con cui questi trascorrevano il tempo a fare grooming con i loro amici più stretti.

I forti legami sociali aumentano la longevità

I ricercatori hanno dimostrato per la prima volta in un primate selvatico che, non a caso, sia i maschi che le femmine traggono beneficio dall'avere forti legami sociali. Proprio come gli esseri umani, "i maschi di babbuino vivono più a lungo se sono socialmente connessi", ha detto Alberts.

I maschi che mantenevano forti amicizie femminili avevano il 28% di probabilità in più di arrivare al compleanno successivo rispetto alle loro controparti socialmente isolate.

In effetti, il team ha scoperto che il rovescio della medaglia dell'amicizia, l'isolamento sociale, può essere una minaccia maggiore per la sopravvivenza dei maschi rispetto allo stress e ai pericoli della lotta per scalare la classifica.

Alberts afferma che occorre lavorare ancora per confermare che il legame nei babbuini è effettivamente causale e, in caso affermativo, per capire esattamente come i legami di amicizia influenzino la fisiologia per allungare la durata della vita.

I babbuini sono amichevoli grazie alle radici evolutive dell'amicizia?

Ma i ricercatori affermano che il loro lavoro sul comportamento sociale dei babbuini suggerisce che il potere dell'amicizia potrebbe avere profonde radici evolutive nell'albero genealogico dei primati.

"Come fanno le amicizie dei primati a entrare 'sotto la pelle' per allungare la vita?", ha detto Alberts, "Ancora non lo sappiamo; è una delle più belle scatole nere della mia vita".

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Studio: "Legami sociali, status sociale e sopravvivenza nei babbuini selvatici".

Autori: Fernando A. Campos, Francisco Villavicencio, Elizabeth A. Archie, Fernando Colchero e Susan C. Alberts

Pubblicato in: Transazioni filosofiche della Royal Society B ,

Data di pubblicazione: 21 settembre 2020

DOI: 10.1098/rstb.2019.0621

Foto: di Peter Kraayvanger via Pixabay