Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Scienza psicologica trova che i film spaventosi, ma non troppo, siano quelli che ci intrattengono di più: abbastanza spaventosi da farci battere il cuore, ma non così spaventosi da sopraffarci.

I ricercatori avevano già sospettato che l'eccitazione fisiologica giocasse un ruolo nella spiegazione del perché così tante persone amano i film di paura e le attrazioni spettrali.

Ma finora non erano riusciti a stabilire una relazione diretta tra l'eccitazione e il godimento.

"Il nostro studio fornisce alcune delle prime prove empiriche sul rapporto tra paura, piacere ed eccitazione fisica nelle forme ricreative di paura", ha dichiarato l'autore principale Marc Malmdorf Andersen dell'Università di Aarhus in Danimarca.

"Studiando il modo in cui gli esseri umani traggono piacere dalla paura, abbiamo scoperto che sembra esistere un 'punto dolce' in cui il piacere è massimizzato", ha detto.

La casa stregata come laboratorio vivente

Per esplorare questo legame, Andersen e i suoi colleghi hanno studiato la reazione di un gruppo di 110 partecipanti a un'attrazione commerciale di Vejle, in Danimarca, la Dystopia Haunted House, "un labirinto dell'orrore in cui si cammina attraverso una serie di spazi spettrali" (qui un video inquietante).

I ricercatori hanno dotato ogni partecipante di un cardiofrequenzimetro, che ha registrato i dati in tempo reale mentre camminavano attraverso l'attrazione. La casa utilizza una serie di tattiche di spavento dal vivo per spaventare gli ospiti. Gli zombie, ad esempio, saltano improvvisamente in piedi o caricano verso gli ospiti.

I ricercatori hanno anche osservato i partecipanti attraverso dei monitor a circuito chiuso all'interno della casa, che hanno permesso di notare le reazioni dei partecipanti agli elementi più spaventosi. Codificatori indipendenti hanno poi analizzato il comportamento e le risposte dei partecipanti.

Dopo l'esperienza, i partecipanti hanno riferito i loro livelli di paura e di piacere per ogni incontro. I ricercatori hanno confrontato queste esperienze auto-riferite con i dati dei monitor della frequenza cardiaca e delle telecamere di sorveglianza, che hanno permesso di confrontare gli elementi legati alla paura con quelli legati al piacere.

Il " paura ricreativa " di film paurosi ma non troppo

La "paura ricreativa" si riferisce all'esperienza emotiva mista di provare paura e piacere allo stesso tempo. In genere pensiamo alla paura come a un'emozione spiacevole, che si è evoluta per proteggerci dal male. Tuttavia, a volte le persone cercano esperienze spaventose per scopi puramente ricreativi.

Ma la maggior parte degli studi passati sulle risposte alla paura si è svolta in ambienti di laboratorio, che possono silenziare le risposte fisiologiche dei soggetti.

"Condurre il nostro studio in un'attrazione stregata, dove i partecipanti urlano sia per la paura che per il piacere, ha reso il compito più facile", ha detto Andersen.

Una quantità di paura "giusta": ma non film e attrazioni troppo spaventosi

Esaminando la relazione tra paura e divertimento, i ricercatori hanno riscontrato un andamento a forma di U rovesciata, che ha rivelato un apparente "sweet spot" per la paura in cui l'utente prova il massimo divertimento.

"Se le persone non sono molto spaventate, non si godono l'attrazione allo stesso modo, e lo stesso accade se sono troppo spaventate", ha detto Andersen. "Invece, sembra che una quantità di paura 'giusta' sia fondamentale per massimizzare il divertimento".

I dati hanno mostrato anche una simile forma a U rovesciata per le firme della frequenza cardiaca dei partecipanti, il che suggerisce che il piacere è legato a giuste deviazioni dal normale stato fisiologico di una persona.

Ma quando gli incontri paurosi innescano deviazioni ampie e durature da questo stato normale, spesso ne conseguono sensazioni sgradevoli. Un esempio è rappresentato dalle pulsazioni che salgono e scendono frequentemente per un periodo di tempo prolungato,

Dosi giuste di incertezza e sorpresa

"Sappiamo, per esempio, che la curiosità è spesso suscitata quando le aspettative degli individui vengono violate al punto giusto, e molti racconti sul gioco sottolineano l'importanza di dosi giuste di incertezza e sorpresa per spiegare perché il gioco è piacevole".

Foto: di Nong Vang via Unsplash