Un nuovo studio pubblicato il 21 gennaio sulla rivista Comportamento aggressivo esamina come l'"aggressività indiretta", colloquialmente nota come cattiveria, si sviluppi dall'infanzia all'età adulta.

Lo studio ha seguito 704 bambini per 12 anni, scoprendo che il 9% che aveva dichiarato di essere frequentemente meschino all'età di 10 anni aveva una probabilità da 9 a 14 volte superiore di dichiarare di essere frequentemente meschino all'età di 22 anni. Il restante 91%, cioè i bambini che già all'età di 10 anni avevano ottenuto un punteggio basso o molto basso nella scala della meschinità, in genere è diventato ancora meno meschino nel corso del tempo.

Aggressività diretta e indiretta

I ricercatori sanno molto sull'uso dell'aggressione fisica (o "diretta") da parte dei bambini, perché i suoi effetti negativi sono evidenti, ma sanno meno dell'"aggressione indiretta", nota anche come aggressione relazionale o sociale. La maggior parte delle persone si riferisce colloquialmente a questo tipo di aggressione come "cattiva".

Esempi tipici sono la diffusione di pettegolezzi offensivi, l'esclusione di qualcuno da un gruppo, ecc.

La maggior parte delle persone considera questa forma di aggressione più benigna del colpire o del graffiare, nonostante molte ricerche dimostrino che la cattiveria è tutt'altro che benigna. Infatti, l'aggressione indiretta è associata a un aumento della depressione, dell'ansia e persino del suicidio nei suoi bersagli. Può anche portare a esiti negativi per i suoi autori.

Questa lacuna nelle conoscenze ha ispirato le ricercatrici dell'Università di Ottawa Tracy Vaillancourt e Ann H. Farrell a indagare su come l'aggressività indiretta si sviluppi tipicamente a partire dall'infanzia. Gli studi già esistenti su questo argomento tendono a seguire i bambini solo fino alla tarda adolescenza. Ma cosa succede alla cattiveria quando i bambini diventano adulti?

Per scoprirlo, Vaillancourt e Farrell hanno iniziato a seguire gli studenti di 51 scuole dell'Ontario nel 2008. L'età media degli studenti all'epoca era di dieci anni. I ricercatori hanno raccolto dati su di loro per i 12 anni successivi.

Lo studio ha coinvolto 704 studenti, con un numero leggermente superiore di femmine rispetto ai maschi.

Valutare la cattiveria

I ricercatori hanno misurato i livelli di aggressività indiretta dei partecipanti utilizzando una serie di strumenti. Lo strumento utilizzato per testare i ragazzi di età compresa tra i 10 e i 18 anni è stato l'Aggressive Behavior Scale (Scala del comportamento aggressivo). In questa valutazione, i partecipanti devono rispondere a una serie di affermazioni su una scala da uno a quattro (cioè da "per niente vero" a "completamente vero"). Gli articoli di esempio includono "Sono il tipo di persona che mettegli altri", "chi dice cose cattive agli altri" e "chi ignora gli altri o smette di parlare con loro".

Lo strumento utilizzato dai ricercatori quando i partecipanti sono diventati adulti (cioè di età compresa tra i 19 e i 22 anni) è la Scala dell'aggressività indiretta, che contiene item esemplificativi come "ho escluso di proposito gli altri dalle attività", "ho fatto commenti negativi sull'aspetto fisico degli altri", "ho preso in giro gli altri in pubblico" e "ho fatto sentire agli altri che non sono adatti".

I ricercatori hanno anche raccolto informazioni sul sesso e sull'etnia dei partecipanti, nonché sul livello di reddito e sul livello di istruzione dei genitori.

Naturalmente, queste misure di aggressività si basano su auto-rapporti, che possono essere contaminati da "pregiudizi di auto-servizio", come il desiderio di presentarsi in una luce positiva. I resoconti dei pari da parte di genitori, insegnanti o compagni di classe potrebbero fornire risultati più accurati.

Ma, come sottolinea lo studio, non ci sono prove che i resoconti dei coetanei siano più accurati degli auto-rapporti di aggressione indiretta. "L'aggressione indiretta diventa sempre più nascosta con l'età", scrivono gli autori del documento, il che significa che non può essere facilmente individuata da estranei come l'aggressione fisica.

Per esempio, l'aggressione indiretta nella prima infanzia può consistere in un bambino che dice "non puoi sederti con me", ma nei bambini più grandi e negli adulti, l'aggressione indiretta assume spesso forme più indirette, per esempio non taggare deliberatamente qualcuno in un post sui social media.

Risultati L'aggressività indiretta aumenta in alcuni bambini, ma diminuisce nella maggior parte di essi.

Per i bambini dai 10 ai 18 anni, i ricercatori hanno individuato quattro "traiettorie" principali.

Il più comune, che riguardava circa il 65% del campione, era il gruppo "a bassissima diminuzione". I bambini di questo gruppo usavano molto raramente l'aggressione indiretta e il loro uso è diminuito ulteriormente nel tempo. Questo gruppo era composto da un numero approssimativamente uguale di ragazzi e ragazze.

Il secondo gruppo più numeroso, quello "a bassa diminuzione", rappresentava circa il 26% del campione. Anche questo gruppo era composto da un numero approssimativamente uguale di ragazze e ragazzi. I bambini di questo gruppo hanno usato "qualche" aggressione indiretta nella tarda infanzia, ma questo uso è diminuito entro la tarda adolescenza.

Il gruppo successivo, "in aumento da basso a moderato", costituisce circa il 5% del campione. Il loro uso della cattiveria è iniziato in modo basso, ma è aumentato costantemente nel tempo.

L'ultimo e più piccolo gruppo, quello dei "moderatamente crescenti", rappresentava circa il 4% del totale. Hanno usato "spesso" l'aggressione indiretta dai 10 ai 18 anni, e questo uso è aumentato nel tempo. Questo gruppo era composto per circa tre quarti da ragazze.

In altre parole, la maggior parte dei bambini (91%) ha usato inizialmente poca o pochissima cattiveria, e questi livelli già bassi sono diminuiti ulteriormente nel tempo. Il restante 9% è diventato sempre più cattivo dalla tarda infanzia alla tarda adolescenza.

La cattiveria nei giovani adulti

Esaminando il campione di giovani adulti (di età compresa tra i 19 e i 22 anni), i ricercatori hanno individuato due traiettorie principali: un gruppo "a bassa diminuzione" (83%), che ha iniziato con bassi livelli di cattiveria che sono diminuiti ulteriormente all'età di 22 anni. L'altro gruppo era "moderatamente stabile", che ha usato quantità moderate di cattiveria e ha continuato a farlo nel corso di questi quattro anni. In altre parole, c'era un gruppo medio e un gruppo non medio.

I ricercatori hanno scoperto che i bambini che si trovavano in uno dei due gruppi "in crescita" tra i 10 e i 18 anni avevano molte più probabilità di finire nel gruppo "medio" degli adulti rispetto ai bambini che si trovavano in uno dei due gruppi "in calo". In particolare, i bambini che si trovavano sulla "traiettoria di crescita moderata" tra i 10 e i 18 anni avevano una probabilità nove volte maggiore di finire nel gruppo medio a 22 anni.Il gruppo "a basso o moderato incremento" aveva una probabilità 14 volte maggiore di finire lì.

In altre parole, i bambini cattivi hanno finito per diventare adulti cattivi o, come dicono i ricercatori, "questi risultati evidenziano la forte continuità dell'aggressività indiretta nel tempo".

Questi risultati differiscono dalle traiettorie tipiche dell'aggressione fisica. Normalmente, quasi tutti i bambini (circa il 96%) alla fine smettono di usare l'aggressione fisica. Quasi nessuno mostra livelli crescenti dall'infanzia all'adolescenza e all'età adulta.

"Anche se la maggior parte dei bambini non usa l'aggressione fisica", scrivono Vaillancourt e Farrell, "lo stesso non si può dire dell'aggressione indiretta".

Direzioni future

Per quanto riguarda le limitazioni, questo studio si è svolto in Canada, che non è generalmente conosciuto come un luogo particolarmente cattivo. Pertanto, i risultati in altri luoghi potrebbero variare.

In termini di direzioni future, i ricercatori potrebbero studiare perché Alcuni bambini diventano meno cattivi (o più cattivi) nel corso del tempo. Quali sono i fattori che distinguono i bambini che seguono traiettorie di cattiveria crescente da quelli che seguono traiettorie di cattiveria decrescente. I possibili predittori citati nell'articolo attuale sono "alti livelli di controllo psicologico materno, l'esposizione all'aggressività indiretta nei media e l'ostilità dei fratelli".

È importante anche esaminare i "costi e i benefici legati allo status" dell'aggressione indiretta: gli autori ricevono ricompense per la loro cattiveria? La ricerca ha dimostrato da tempo che "l'aggressione può avere uno scopo utilitaristico".

In particolare, la ricerca ha indicato che le persone usano l'aggressione indiretta per acquisire o mantenere ricompense sociali, come un maggiore status sociale e potere. E lo fanno "con poche sanzioni basate sui pari" rispetto all'aggressione fisica.

Allo stesso modo, esistono già molti programmi per ridurre l'aggressività fisica nei bambini, ma ce ne sono pochissimi, se non addirittura nessuno, pensati per ridurre l'aggressività indiretta. Questa lacuna dovrebbe essere colmata, soprattutto considerando "l'ampio numero di prove che dimostrano che l'aggressività indiretta causa danni", scrivono i ricercatori.

"Dato l'impatto negativo che l'aggressione indiretta ha sugli altri", concludono i ricercatori, "è giustificato intervenire precocemente per bloccare questo modello di abuso".

Studio: "I bambini cattivi diventano adulti cattivi: traiettorie di aggressività indiretta dai 10 ai 22 anni"

Autori: Tracy Vaillancourt e Ann H. Farrell

Pubblicato in: Comportamento aggressivo

Data di pubblicazione: 21 gennaio 2021

DOI: //doi.org/10.1002/ab.21950

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