Une nouvelle étude publiée dans le journal Science psychologique trouve que ce sont les films effrayants mais pas trop qui nous amusent le plus. Assez effrayants pour faire battre notre cœur plus vite, mais pas au point de nous submerger.

Les chercheurs avaient déjà soupçonné que l'excitation physiologique joue un rôle dans l'explication du fait que tant de personnes aiment les films d'horreur et les attractions effrayantes.

Mais jusqu'à présent, ils n'avaient pas réussi à établir une relation directe entre l'excitation et le plaisir.

"Notre étude fournit certaines des premières preuves empiriques de la relation entre la peur, le plaisir et l'excitation physique dans les formes récréatives de la peur", a déclaré l'auteur principal Marc Malmdorf Andersen de l'Université d'Aarhus au Danemark.

En étudiant la façon dont les humains tirent du plaisir de la peur, nous constatons qu'il semble exister un "point idéal" où le plaisir est maximal", a-t-il déclaré.

La maison hantée comme laboratoire vivant

Pour explorer ce lien, Andersen et ses collègues ont étudié la réaction d'un groupe de 110 participants à une attraction commerciale de maison hantée à Vejle, au Danemark. La maison hantée Dystopia est "un labyrinthe d'horreur où l'on traverse une série d'espaces effrayants" (vidéo effrayante ici).

Les chercheurs ont équipé chaque participant d'un moniteur de fréquence cardiaque, qui a enregistré les données en temps réel pendant qu'ils marchaient dans l'attraction. La maison utilise une variété de tactiques d'effroi en direct pour effrayer les invités. Les zombies, par exemple, sautent soudainement ou foncent vers les invités.

Les chercheurs ont également observé les participants à l'aide de moniteurs en circuit fermé à l'intérieur de la maison, ce qui leur a permis de noter les réactions des participants aux éléments les plus effrayants. Des codeurs indépendants ont ensuite analysé le comportement et les réponses des participants.

Après l'expérience, les participants ont rapporté leurs niveaux de peur et de plaisir pour chaque rencontre. Les chercheurs ont comparé ces expériences rapportées par les participants aux données des moniteurs de fréquence cardiaque et des caméras de surveillance, ce qui leur a permis de comparer les éléments liés à la peur et ceux liés au plaisir.

Le " peur ludique "de films effrayants mais pas trop effrayants

La "peur récréative" fait référence à l'expérience émotionnelle mixte consistant à ressentir à la fois la peur et le plaisir. Nous considérons généralement la peur comme une émotion désagréable, qui a évolué pour nous protéger contre le mal. Pourtant, les gens recherchent parfois des expériences effrayantes à des fins purement récréatives.

Toutefois, la plupart des études antérieures sur les réactions de peur ont été réalisées en laboratoire, ce qui permet de neutraliser les réactions physiologiques des sujets.

"Réaliser notre étude dans une attraction hantée, où les participants hurlent à la fois de peur et de plaisir, nous a facilité la tâche", a déclaré M. Andersen.

Une dose de peur " juste ce qu'il faut " : des films et des attractions pas trop effrayants.

Lorsqu'ils ont examiné la relation entre la peur et le plaisir, les chercheurs ont constaté une tendance en forme de U inversé, ce qui a révélé l'existence d'un "point idéal" de peur où l'utilisateur éprouve un plaisir maximal.

Si les gens n'ont pas très peur, ils n'apprécient pas autant l'attraction, et il en va de même s'ils ont trop peur", a déclaré M. Andersen. "Au contraire, il semble qu'une quantité "juste" de peur soit essentielle pour maximiser le plaisir."

Les données ont également montré une forme en U inversé similaire pour les signatures de la fréquence cardiaque des participants, ce qui suggère que le plaisir est lié à des écarts justes par rapport à l'état physiologique normal d'une personne.

Mais lorsque les rencontres effrayantes déclenchent des écarts importants et durables par rapport à cet état normal, des sensations désagréables s'ensuivent souvent, par exemple lorsque le pouls monte et descend fréquemment sur une longue période,

Des doses justes d'incertitude et de surprise

"Nous savons, par exemple, que la curiosité est souvent éveillée lorsque les attentes d'une personne sont transgressées à un degré juste, et plusieurs récits de jeu soulignent l'importance de doses justes d'incertitude et de surprise pour expliquer pourquoi le jeu est agréable."

Photo : par Nong Vang via Unsplash