Une nouvelle étude a révélé que les cours de formation à l'empathie dispensés aux agents de probation entraînent une réduction de 13 % du taux de récidive de ces derniers dix mois plus tard.

L'étude a été publiée le 29 mars dans le journal PNAS .

Cours de formation à l'empathie pour 216 agents de libération conditionnelle

Les participants à l'étude étaient 216 agents de probation ou de libération conditionnelle d'une grande ville américaine, responsables de la surveillance de plus de 20 000 "adultes en probation ou en libération conditionnelle" (APP).

Les agents ont effectué un exercice en ligne de 30 minutes destiné à affirmer leur sens de l'objectif et à améliorer leur compréhension des perspectives des libérés conditionnels.

Dix mois après cette "intervention de surveillance empathique", on a constaté une réduction de 13 % du taux de récidive des libérés conditionnels.

Le rôle de l'agent de probation dans le "chemin de la prison vers la prison".

L'incarcération est un problème majeur aux États-Unis, qui "coûte énormément aux familles, aux communautés et à la société en général", comme l'écrivent les auteurs.

Ils ont voulu examiner si le "chemin de la prison vers la prison" peut dépendre en partie de la relation d'un libéré conditionnel avec son agent de probation ou de libération conditionnelle.

L'équipe de recherche a conçu une intervention qui rendrait les agents plus conscients de "la façon dont ils perçoivent les comportements de l'extérieur par rapport à ceux de l'intérieur".

L'idée était de les rendre moins susceptibles "de blâmer collectivement un individu hors groupe pour les actes de leur groupe".

Les 216 agents de probation et de libération conditionnelle représentaient 76% de tous les OPP de leur département.

Les participants ont été répartis au hasard pour prendre part à l'une des deux interventions, l'une étant l'"intervention de supervision empathique", décrite ci-dessous.

L'autre était une intervention de contrôle, ou "placebo", qui, au lieu de mettre l'accent sur l'empathie, se concentrait sur la façon dont les agents peuvent utiliser la technologie pour être mieux organisés.

L'exercice d'empathie demandait aux agents de répondre à des questions telles que "pourquoi est-il important que les libérés conditionnels et les probationnaires [c'est-à-dire les personnes en probation] se sentent valorisés et respectés ?"

Il leur a également été demandé d'écrire une lettre à un futur officier en formation.

Dans cette lettre, ils donnaient des conseils sur la façon d'éviter que le travail ne devienne trop impersonnel, et sur la façon de "se souvenir de l'humanité" dans leur travail.

Effets des attitudes des agents de libération conditionnelle, 10 mois plus tard

Dix mois plus tard, parmi les participants qui ont fait l'exercice d'empathie, on a constaté une réduction significative (13 %) du nombre de leurs PPA qui ont violé les conditions de leur probation ou de leur libération conditionnelle.

Ces effets se sont maintenus même après avoir contrôlé la race, le sexe, les années d'expérience et la division départementale des agents.

L'étude a également montré que les officiers qui ont suivi l'intervention d'empathie ont montré beaucoup moins de "blâme collectif" envers les PPA.

Ces résultats suggèrent que les relations entre les agents de probation et leurs libérés conditionnels "constituent un point d'entrée essentiel pour lutter contre les taux de récidive", écrivent les auteurs.

De même, l'étude indique que des interventions psychologiques ciblées comme celles-ci "peuvent entraîner une réduction à long terme des infractions et de la récidive".

L'effet de cette brève intervention pourrait également permettre de réaliser d'importantes économies pour les contribuables.

Les chiffres du Bureau américain de la justice évaluent à 80,7 milliards de dollars le coût actuel des "agences pénitentiaires publiques (c'est-à-dire les prisons, les établissements pénitentiaires, la liberté conditionnelle et la probation)".

Une réduction de 13% de la récidive représenterait donc des économies considérables.

Les cours de formation à l'empathie sont en hausse

Les chercheurs ont déjà utilisé des "interventions sages" de ce type dans divers contextes.

Ils ont permis des améliorations significatives dans des domaines aussi divers que l'éducation, la grossesse chez les adolescents, la participation aux élections, la santé personnelle, etc.

Les interventions judicieuses ciblent généralement le groupe stigmatisé, ou "affecté négativement".

Mais dans ce cas, l'intervention visait les "gardiens" : les personnes "en position d'influence pour donner le ton de la relation, changer le contexte et déterminer les résultats", c'est-à-dire les agents de libération conditionnelle plutôt que les libérés conditionnels.

"La présente recherche", écrivent les auteurs, "est la preuve de ce concept et qu'il peut fonctionner de manière évolutive".

"Si un changement ciblé de l'état d'esprit de dizaines d'agents peut amener des milliers d'individus à ne pas retourner en prison en une seule année", concluent-ils, "alors il existe un potentiel d'effets durables sur d'autres problèmes omniprésents et cruciaux dans la justice pénale et au-delà."

Étude : "Une intervention évolutive de supervision empathique pour atténuer la récidive de la probation et de la libération conditionnelle"

Les auteurs : Jason A. Okonofua, Kimia Saadatian, Joseph Ocampo, Michael Ruiz, et Perfecta Delgado Oxholm

Publié dans : PNAS

Date de publication : 29 mars 2021

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