La question de savoir comment devenir astronaute semble trop onirique pour que beaucoup l'imaginent. Mais en mars prochain, l'Agence spatiale européenne (ESA) commencera à recruter de nouveaux astronautes, a annoncé aujourd'hui l'organisation. C'est la première fois depuis 2008 que l'agence se met à la recherche de nouvelles recrues.

Le programme des candidats astronautes de l'ESA sera officiellement lancé le 31 mars. À partir de ce jour et jusqu'au 28 mai, vous pourrez vous inscrire auprès de l'ESA.

Pour faire passer le message, l'agence lancera une grande campagne de recrutement le 16 février. Le 28 mai, un processus de sélection à six tours débutera. Et d'ici octobre 2022, on devrait savoir qui l'ESA a accepté dans son programme de formation d'astronautes.

Une trajectoire spéciale sera également ouverte pour les astronautes souffrant d'un handicap physique : le projet de faisabilité des parastronautes. On ne sait pas encore exactement quelle forme prendra ce processus.

"L'Europe prend sa place au cœur de l'exploration spatiale", a déclaré le directeur général de l'ESA, Jan Wörner. "Pour aller plus loin que jamais, nous devons regarder plus loin que jamais", a-t-il ajouté.

Le dernier tour de sélection, en 2008, comprenait les astronautes actuels Alexander Gerst (Allemagne), Samantha Cristoforetti (Italie) et Thomas Pesquet (France). Au printemps de cette année, Pesquet deviendra le premier Européen à voler avec SpaceX. La capsule de cette société a déjà emmené des astronautes vers la Station spatiale internationale en mai 2020, devenant ainsi le premier vaisseau spatial commercial à le faire.

Est-ce que j'ai le bon matériel ? Où dois-je m'inscrire ?

Selon le site web de l'ESA, le "processus de sélection des astronautes" est basé sur les exigences des missions à venir.

En général, les considérations les plus importantes sont "l'aptitude psychologique, la compétence scientifique et technique, et le respect des critères médicaux".

Plus précisément, les candidats doivent être ressortissants de l'un des 22 États membres de l'ESA, à savoir l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, le Danemark, l'Espagne, l'Estonie, la Finlande, la France, la Grèce, la Hongrie, l'Irlande, l'Italie, le Luxembourg, la Norvège, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la République tchèque, la Roumanie, la Suède, la Suisse et le Royaume-Uni.

Comment devenir astronaute, partie 1 : âge, taille et formation

La " tranche d'âge préférée " est de 27 à 37 ans, bien qu'il ne soit pas clair à quel point cette préférence est stricte. Plus strictes, cependant, sont leurs exigences de taille des astronautes. La gamme de taille acceptable est de 153 cm (5 pieds) à 190 cm (6′ 3″).

Les candidats doivent également parler et lire l'anglais. En ce qui concerne votre formation en astronautique, vous devez avoir un diplôme universitaire ou équivalent en "sciences naturelles, ingénierie ou médecine".

De même, il est préférable d'avoir au moins trois ans d'expérience professionnelle postuniversitaire dans un domaine connexe. "L'expérience du vol", note l'agence, "est bienvenue".

Comment devenir astronaute, partie 2 : les exigences de l'ESA en matière de santé physique et mentale

Les candidats doivent également être en bonne santé, avec des antécédents médicaux "satisfaisants", un poids "normal" et une "bonne disposition mentale".

Les systèmes musculaire, cardiovasculaire et vestibulaire des candidats seront testés de manière approfondie.

Sur le plan psychologique, les candidats doivent avoir "une bonne capacité de raisonnement et une bonne mémoire, une bonne concentration, une bonne aptitude à l'orientation spatiale et une bonne dextérité manuelle". En termes de personnalité, un astronaute potentiel doit être motivé, flexible, sociable et empathique. L'agressivité et le névrosisme, en revanche, sont des traits indésirables.

Et être capable de travailler "en équipe dans un environnement interculturel" est également très important, notamment pour les missions de longue durée sur la station spatiale.

Enfin, les candidats doivent avoir de bonnes connaissances scientifiques et des "capacités exceptionnelles avérées" dans les domaines concernés, ce qui inclut de préférence des compétences opérationnelles.

Salaire d'astronaute : une fois que vous serez embauché, ce sera votre salaire d'astronaute de l'ESA.

Combien pouvez-vous espérer gagner, en supposant que vous soyez choisi ? Le salaire typique d'un astronaute de l'ESA commence au niveau A2, soit 74 646 € (ou 89 996 USD) en janvier 2020.

Une fois que vous aurez terminé avec succès votre formation de base d'astronaute, vous passerez au niveau de rémunération A3 de l'ESA (92 109 €, soit 111 051 USD).

Enfin, après votre premier vol spatial, vous passerez au grade A4 (107 035 euros ou 129 046 dollars américains) et vous serez alors un véritable astronaute, avec un véritable salaire d'astronaute.

Vous bénéficiez également d'une "indemnité d'expatriation" de 10 % pendant les cinq premières années, d'un supplément de 353 euros par mois pour chaque enfant à charge et, dans certains cas, d'une indemnité d'expatriation mensuelle supplémentaire de 99 euros par enfant. Vous bénéficiez également d'une "allocation familiale de base" de 353 euros par mois, "doublée pour le personnel bénéficiant de l'indemnité d'expatriation", d'un régime de pension généreux et d'au moins 32 jours de congés payés au cours de l'année.d'abord, plus quelques jours supplémentaires chaque année où vous restez.

Oh, et tous ces salaires et indemnités sont exonérés d'impôts.

Et enfin, où vais-je travailler ?

En tant que nouvel astronaute de l'ESA, vous commencerez probablement votre formation d'astronaute au Centre des astronautes européens de Cologne, en Allemagne. Au cours de cette formation, vous pourrez également être envoyé aux États-Unis ou en Russie pour y suivre une formation complémentaire, selon les besoins de la mission.

Alors marquez vos calendriers dès maintenant, et commencez à préparer votre candidature d'astronaute dès aujourd'hui.

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Photo : par Brian McGowan sur Unsplash