ASMR est le troisième terme de recherche le plus populaire sur YouTube dans le monde. Mais au cas où vous n'en auriez pas entendu parler, il s'agit de la réponse méridienne sensorielle autonome.

L'ASMR expliqué

L'ASMR est un état émotionnel complexe que seules certaines personnes ressentent lorsqu'elles entendent, voient et sentent certains "déclencheurs", tels que des chuchotements, des mouvements délicats de la main et un toucher léger. La sensation est décrite comme un picotement commençant au sommet de la tête et pouvant se propager dans le cou et les membres. La sensation de picotement se produit par vagues et constitue un état immersif "de transe" accompagné dedes sentiments d'euphorie et de relaxation.

L'intérêt pour l'ASMR a explosé au cours des dix dernières années, depuis que le terme a été inventé. Ce qui a commencé par une courte vidéo de chuchotement sur YouTube en 2009 est devenu viral. Les soi-disant "ASMRtistes" rassemblent des millions de vues sur leurs vidéos qui peuvent provoquer cet état de transe et de relaxation euphorique.

Malheureusement, la recherche ne s'est pas montrée à la hauteur de l'enthousiasme du public, avec seulement une poignée d'articles de journaux sur le sujet. Afin de mieux comprendre ce phénomène complexe, notre équipe a donc lancé un réseau de recherche pour mettre en relation les personnes, les idées et les ressources, alors que l'avenir de la recherche sur l'ASMR se dessine.

Mais voici ce que nous savons déjà.

Comment fonctionne l'ASMR : déclencheurs communs

L'ASMR n'est pas quelque chose que tout le monde expérimente mais, pour ceux qui le font, nous savons maintenant qu'il y a des constantes dans ce qu'ils rapportent. Tout d'abord, nous savons qu'il émerge typiquement dans l'enfance (les premiers exemples courants sont les picotements ressentis pendant les contrôles de poux à l'école, ou en jouant au jeu de devinette "quelle lettre suis-je en train de tracer sur ton dos ?"). Il est intéressant de noter que lorsque les gens découvrent que l'ASMR est une "chose", ils sont souventsignalent soit qu'ils pensent que tout le monde a vécu la même expérience, soit qu'elle leur est propre.

Deuxièmement, bien que chacun ait ses propres goûts, les déclencheurs de l'ASMR présentent une cohérence remarquable : toucher doux, chuchotement, parole douce, attention personnelle rapprochée, mouvements délicats des mains et sons clairs.

Les situations qui provoquent l'ASMR impliquent souvent une combinaison de ces déclencheurs, comme se faire couper les cheveux ou regarder quelqu'un accomplir une tâche banale comme plier le linge. Il n'est donc pas surprenant que les vidéos ASMR les plus populaires simulent cette superposition de déclencheurs.

Que fait l'ASMR ?

Trois études d'imagerie cérébrale ont été réalisées sur l'ASMR. L'une d'entre elles s'est intéressée aux zones activées lorsque les picotements rapportés se produisent en temps réel. L'étude a porté sur dix participants ayant fait l'expérience de l'ASMR et les a fait regarder des vidéos d'ASMR dans une machine IRMf.

L'étude a montré que les périodes de picotement de l'ASMR étaient associées à une activation accrue des régions du cerveau impliquées dans l'émotion, l'empathie et les comportements d'affiliation. Ces résultats sont préliminaires et basés sur un petit échantillon, mais les auteurs comparent l'ASMR à des comportements de soins et de toilettage - suggérant qu'il active les voies neurologiques impliquées dans le lien socio-émotionnel. Cette idée est quelque peuLes recherches montrent que l'ASMR permet aux personnes qui en font l'expérience de se sentir plus proches des autres.

Deux autres études d'imagerie cérébrale ont adopté une approche différente en examinant les différences d'activité cérébrale à l'état de repos (lorsque les personnes sont simplement allongées dans un scanner) chez les personnes atteintes d'ASMR et chez celles qui n'en sont pas atteintes. Elles ont constaté que les personnes atteintes d'ASMR ont également des réseaux neuronaux moins distincts et plus mélangés, ce qui suggère que cela pourrait être dû à une capacité réduite à supprimer les réponses émotionnelles que les personnes atteintes d'ASMR peuvent avoir.que nous tirons de nos sens.

Les avantages

Cela peut sembler une mauvaise chose, mais ce n'est pas forcément le cas. Nous intégrons tous des informations provenant de notre monde extérieur (images, sons, odeurs) pour donner lieu à des expériences émotionnelles. Mais la manière dont nous le faisons peut varier d'une personne à l'autre.

Le fait d'être moins capable d'inhiber les connexions entre nos mondes intérieur et extérieur peut se traduire par des expériences émotionnelles positives plus intenses, comme avoir la chair de poule en écoutant sa musique préférée ou ressentir des émotions complexes, comme l'émerveillement, face à l'art.

En fait, nous savons que les personnes qui vivent l'ASMR sont également plus susceptibles de vivre d'autres expériences multisensorielles complexes, comme les frissons provoqués par la musique et la synesthésie. Malheureusement, les personnes qui vivent l'ASMR sont également plus susceptibles de souffrir de misophonie (qui signifie littéralement "haine du son"), ce qui n'est pas agréable.

Plus empathique

Outre les différences neuronales, les chercheurs ont tenté de comprendre en quoi les personnes atteintes d'ASMR diffèrent de celles qui n'en font pas l'expérience. Dans l'ensemble, les recherches suggèrent que les personnes qui en font l'expérience ont davantage tendance à vivre des expériences plus immersives ou absorbantes.

Les personnes atteintes d'ASMR présentent un score plus élevé pour le trait de personnalité "ouverture à l'expérience", qui reflète l'imagination, la curiosité intellectuelle et l'appréciation de l'art et de la beauté.

Ils sont également plus empathiques, du moins selon deux mesures de l'empathie portant sur la compassion et l'intérêt pour les autres, et sur la capacité à se plonger dans l'imagination et la fiction.

Un outil thérapeutique prometteur

Un rapide coup d'œil aux commentaires sur les vidéos suffit à vous convaincre qu'il aide réellement les gens : amélioration de l'humeur, soulagement de l'insomnie, et même lutte contre la solitude.

Nous disposons désormais de preuves scientifiques préliminaires pour étayer ces affirmations anecdotiques. Les personnes atteintes d'ASMR présentent des réductions significatives de leur rythme cardiaque lorsqu'elles regardent ces vidéos. Ces réductions du stress sont comparables à celles constatées lors d'une thérapie par la pleine conscience et la musique. Mais on ignore encore si cette méthode peut et doit être utilisée comme une forme efficace de thérapie.

C'est une période passionnante pour la recherche sur l'ASMR, car il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas encore. Les études futures voudront peut-être examiner si tout le monde a la possibilité de faire l'expérience de ce phénomène, s'il pourrait s'agir d'une nouvelle forme de thérapie. Avec un peu de chance, la recherche pourra aussi un jour répondre à la question de savoir pourquoi seules certaines personnes font l'expérience de ce phénomène unique.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.

Auteur : Giulia Poerio, maître de conférences associé à l'université d'Essex

Photo : Wikimedia Commons